ヤクルト由規投手（２８）が１１年以来７年ぶりに開幕ローテーション入りを果たすことが決定的になった。１６日、広島とのオープン戦（神宮）後の激励会で、小川淳司監督（６０）が、３月３０日のＤｅＮＡとの開幕戦（横浜）の先発投手をブキャナンと発表。過去開幕投手８度の３８歳石川が２戦目、由規が３戦目の先発に浮上した。右肩手術など苦難を乗り越えてきた最速１６１キロ右腕が、完全復活でチームを勢いづける。

　完全復活を目指す由規が、開幕３戦目の先発に浮上した。都内での激励会で、小川監督が「３月３０日ＤｅＮＡ戦においてはデービッド・ブキャナンをたて、全員一丸となって戦ってまいります」とあいさつ。来場者７５０人の前で、開幕投手はブキャナンと発表した。

　これで開幕ローテーションの大枠が見えてきた。今日１７日の日本ハム戦に先発予定の石川は、そのまま中６日の間隔で開幕２戦目が有力。昨季はブキャナンに次ぐチーム２位の１３１回１／３を投げた原は、２０日楽天戦から中６日の調整を続け、２カード目初戦の４月３日広島戦に回る可能性が高い。由規は２３日からの日本ハム３連戦に登板した後、４月１日の開幕３戦目に向かうとみられる。開幕ローテの残りは新外国人デーブ・ハフ投手（３３＝韓国ＬＧ）が確定で、残り１枠を１８日ソフトバンク戦で先発予定の山中らが争う模様だ。

　由規は１１年に右肩痛を発症後、手術、育成契約と厳しい日々を過ごした。懸命なリハビリの末、１６年７月２４日の中日戦で１７８６日ぶりに勝利し、昨季は１０試合で３勝５敗。今季は春季キャンプで１５０キロ超をマークするなど順調で、東日本大震災から７年の３月１１日広島戦で最速１４７キロの直球を軸に４回３安打３失点。「いい球が増えてきている。ローテーションに入ってチームに貢献できる投球ができれば」と、手応えを口にしていた。

　昨季２５試合の登板でクオリティースタート（先発６回以上、自責点３以下）１６試合と安定感のあるブキャナンが１８年シーズンの先陣を切り、オープン戦３試合で３安打１失点と好調の石川が二の矢を継ぐ。そこに由規で加速度をつけ、開幕ダッシュを狙っていく。