ＤｅＮＡがルーキーの神足で、新たな姿を見せた。７回、先頭のドラフト２位神里和毅外野手（２４＝日本生命）がこの試合３つ目の四球を選ぶと、次打者の初球から仕掛けた。オープン戦４個目の盗塁を決めて進塁。捕逸と倉本の適時打で生還した。「プロに入って最初は不安はあったが、守備と走塁は通用するかなという手応えがある」と持ち味を発揮。開幕スタメンが現実味を帯びてきた。

　神足で西武をかき乱すと、続く１死一、三塁の場面で桑原がセーフティースクイズ。ラミレス監督が掲げるスモールベースボールを体現してみせた。４打席で３四球１得点と、その攻撃の火付け役となった神里の姿に同監督も「盗塁のセンスがいい。選球眼もいい。バッティングもシャープ。彼の存在はもはや無視できない。明日も先発で使うから、考えを詰めていきたい」とほれ直した。

　今日２５日のオープン戦最終戦後に、開幕スタメンを発表する予定。神里は「自分が今持っているものはアピールできたかなと思う」という。開幕ローテ入りが内定し４月４日阪神戦先発濃厚のドラフト１位東克樹（２２＝立命大）に続き、走攻守に存在感を示すルーキーが、名を連ねる可能性は十分ある。【栗田成芳】