ＤｅＮＡのドラフト１位東克樹投手（２２）が初本拠地初勝利を飾った。８回まで毎回先頭を封じ、７回１／３を投げて４安打無失点の快投を本拠地で披露した。プロ初勝利を挙げた前回登板に続いて、巨人戦で２連勝。２リーグ制以降、巨人相手に初勝利から２連勝は史上６人目の快挙となった。無失点リレーでチームは５－０の快勝を収めた。

　未知の領域に入っても、ルーキー左腕は腕を振り続けた。東は８回、先頭長野を遊ゴロに仕留めた。これで毎回の先頭封じ。３度目の登板で、プロ入り初めての１００球を超えた。「先頭を抑えれば、得点率も減る。相手の攻撃パターンも変わってくる。攻撃の芽を摘むことができた」。だからこそたどり着いた８回だった。１死一、二塁の場面まで、巨人の打者２７人を相手に投げた１１３球。難敵から２試合連続で白星を奪った。

　さえ渡るチェンジアップ。３回２死で打席には坂本勇。２－２から空振り三振を奪い「腕を振れば、坂本さんからも、ああやって三振をとれることが分かった」。スライダーと変わらぬ軌道と球速から、手もとで変わる球筋。最速１４８キロの直球と緩急をつけた。本拠地初勝利で、人生初のお立ち台に上がり「本拠地でやることが、こんなにすごいことだと分かりました！」と、大声援を身長１７０センチの体で受け止めた。

　巨人相手に初勝利から２連勝は２リーグ制後６人目の快挙だった。「イメージ通り投げることができた。カウントをとりにいくのではなくて腕を振った。じゃないと、プロでは見極められてしまうから」。もう大学生ではない。プロの顔で言った。

　夜、寝る前に頭の中ではマウンドをイメージしながら眠りにつく。首もとには必ずネックウオーマーを巻くようにしている。開幕直前の３月に、寝違えて「寝ながらなので、どうしようもない部分があるんだけど」と、首を温める予防策。数万円の高級枕の上にタオルを敷き、夜中に起きて高さを調節する。そして左手には公式球。「いろんな握りを確認してます」と、まさに２４時間、野球漬けの毎日を過ごしている。

　１週間前の初勝利は０点と自己採点したが、この日ばかりは「今日は９０点」と高得点を自分につけた。残り１０点は届かなかった９回のマウンド。「あそこで（継投で）つながれるのではなくて、ゲッツーで抑えて、最後までいきたかった」。奪えなかったアウト５個分だけ、伸びしろがあるということ。東の限界値は、まだまだ増していく。【栗田成芳】