俺もいるぞ！　阪神原口が途中出場で猛アピールした。梅野に代わり６回の守備から出場。１６年１０月１日の巨人戦以来、約１年半ぶりのマスクに燃えた。

　早速自慢のバットが火を吹いた。６回の先頭で変化球をとらえて中前へ運んだ。５回までチームが１安打に封じられていた菅野から、いきなり快音を響かせた。高山の適時打で生還し、意地の１点をゲット。８回も先頭で三塁線を破る二塁打を放ち、高山の適時打で再びホームにかえった。

　「後からいく選手でもしっかり準備していかないといけない。しっかりスイングできたのはいいこと。続けていきたい」

　今季初の２安打で全２得点をマーク。金本監督も「しばらく実戦に出ていないんだけど、その中でよく菅野から２本というね。だいぶ打撃が良くなってきた」と評価した。

　だが原口は守備面で反省しきりだった。８回に二盗を許し、島本の２つの暴投も止めてやれなかった。「捕手は投手との連携なので、シマ（島本）に迷惑をかけてしまった」。今季１７試合のスタメンは梅野が１６試合で、坂本が１試合。代打要員でもある原口のスタメンはまだない。今季から志願して再転向した「捕手原口」。ずっと控えに甘んじるわけにはいかない。アピールを続けて、奪い返す意気込みだ。【古財稜明】