ロッテ井口資仁監督（４３）が、チームの勝利を最優先する“非情采配”で５年ぶりのソフトバンク戦３連勝に導いた。プロ初先発の土肥星也投手（２２）を、初勝利の権利まであと１死と迫った２点リードの５回２死二塁の場面で降板させた。２番手益田がピンチを切り抜けると、奮起した打線も１１安打で８点を奪って快勝。本拠地では１２年以来６年ぶりのソフトバンク戦３連勝で、交流戦開幕前までの５割復帰も見えてきた。

　２年目左腕の初先発初勝利の権利まであと１死となった場面で、井口監督は一塁側ベンチから歩み出た。柳田の犠飛で２点差に迫られた直後の５回２死二塁、打席に４番デスパイネを迎えた。

　「ホームランを打たれたら同点という場面。チームの勝利のため。追い付かれるとホークスも手ごわいですし、断ち切ろうと。球威も落ちてきましたし、切れもなくなっていた」

　昨季中継ぎで１８試合投げた土肥の先発は、井口監督自ら「ウルトラＣ」と表現した勝負手だった。２軍戦でも今季最長は４回８０球で、１軍初先発は４～５回をメドにしていた。チームの勝利を最優先し、デスパイネとの力関係、ソフトバンク中継ぎ陣の力などを総合的に判断した。

　もちろん厳しさだけではない。６安打２失点の内容を評価し、降板直後にはベンチで「来週また投げるぞと伝えました」と先発ローテーション残留を明言した。土肥は「今はあそこで代わるのが僕の実力。信頼を勝ち取って、次はしっかりと投げられるようにしたい」と受け止めた。

　土肥の降板後は、打線も奮起。直後の５回には角中の２点適時二塁打などで３点を奪って突き放した。１１安打で８点を奪って大勝。チームの勝利を最優先しながら「アメ」と「ムチ」を使い分ける采配で、５年ぶりのソフトバンク戦３連勝を飾った。井口監督は「打線も足を絡めてつないで、しっかりと打ってくれた。交流戦の前に貯金をつくれたら」と締めた。【前田祐輔】