もう超人にすがるしかない。阪神は２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）に敗れ、５連敗。今季ワーストの借金７で５位に転落、首位広島とはついに１０ゲーム差となった。泥沼にはまりこんだが、まだこの男がいる。この日、ウエスタン・リーグ中日戦（甲子園）に出場した糸井嘉男外野手（３６）が３打数２安打、３打席目にはバックスクリーン右へ豪快な１発を放り込んだ。右足腓骨（ひこつ）骨折からわずか２０日。今日２１日に１軍に合流する超人が沈むチームにカツを入れる。

　糸井が甲子園の夜空に復活を告げる放物線を描いた。２点リードの４回２死三塁。中日清水の１３６キロを完璧に捉えた。フェンス手前ギリギリまで下がってジャンプする中堅手も及ばず、打球はバックスクリーン右に着弾。見届けた糸井は涼しい顔でゆっくりとダイヤモンドを１周した。

　骨折後初の先発出場にも、いきなりエンジン全開だった。初回２死で迎えた第１打席。おなじみの登場曲が聖地に鳴り響くと、バックネット裏の観衆から手拍子が巻き起こる。虎党が抱く、この男への期待感の表れだ。清水の１４０キロ直球を振り抜くと、右翼手フェンス上部に直撃する二塁打。第２打席に放った左中間へのライナーは左翼手松井佑のダイビングキャッチに阻まれたが、当たり自体は安打と紙一重だった。

　そして予定していた３打席の締めくくりは豪快弾。クラブハウスに引き揚げる際には「行くぞ、横浜！」と宣戦布告。そのたたずまいには、超人の威厳がみなぎった。

　５回の守備から退いたが、それまで２度の打球処理を難なくこなした。試合後、矢野２軍監督は「打つほうはもちろん問題ないんやけど。ファウルフライにも走れてたし、二塁打のところではちょっと（足を）気にしてるかなというのはあったけど。それ以外はいけるかな」と評価した。

　骨折直後から「痛いにきまってるやろ」と話しながらも鳴尾浜でトレーニングに励んだ。順調に実戦復帰までこぎ着け、超速回復を見せている。「頭はもう１軍に向いているか」という報道陣の問いには、「もちろん」と力強く即答。１軍は後半戦いまだ勝てず、５連敗中。苦しむ虎を救うべく、糸井が臨戦態勢を整えた。【吉見元太】

＜阪神糸井の故障経過＞

　▼６月３０日　ヤクルト戦（神宮）の８回の打席で右膝付近に死球を受けた。

　▼７月１日　試合を欠場し都内の宿舎で体を動かした。金本監督も「ちょっとしんどいかも分からん」と出場選手登録抹消の可能性を示唆。

　▼同３日　大阪府内の病院で診察を受け「右足腓骨（ひこつ）骨折」と診断された。同日、登録抹消。

　▼同５日　金本監督が「思っているより早く復帰できると思うよ。オールスター明けぐらいから」と早期復帰を示唆。糸井も３日から打撃練習を行っていた。

　▼同１２日　球宴に強行出場することが明らかに。辞退すれば球宴後１０試合出場できなかったが、これを回避。

　▼同１３日　球宴第１戦（京セラドーム大阪）で６回に代打で登場。二飛に倒れたが、実戦に復帰。驚異的な回復力を披露した。２戦目は出場なし。

　▼同１６日　鳴尾浜で本格的なフリー打撃を再開。８５スイングで９本の柵越え。外野ノックも受けた。

　▼同１８日　３日連続のフリー打撃で８本の柵越え。視察した平野打撃コーチも「問題ないと思う」と話した。