中日松坂大輔投手（38）が27日、今季限りでの現役引退を表明したオリックス小谷野栄一外野手（37）とエールを交換した。

小谷野とは、小学生時代から対戦し、中学時代はリトルシニアでチームメート。松坂の西武時代には日本ハムに在籍した小谷野とも対戦している。今年の交流戦でも対決、3打席2打数無安打1四球と打ち取り、通算成績も4打数無安打に抑えた。「電話がかかってきて、もしかしたらと予想しながら電話に出ました。僕からヒットを打てなかったのが心残りと話していた。何とか打ちたかったと言ってましたが、それでも打たせませんけど（笑い）」と、報道陣を笑わせた。しかし、小谷野から松坂には「できるだけ長く投げて欲しい」と、現役を続ける松坂にエールが送られた。

今季は小谷野を含め、村田（BC栃木）、杉内（巨人）、G後藤（DeNA）と4人の松坂世代がユニホームに別れを告げた。「（引退を聞くのは）イヤですね。（みんな）長くプレーしたいとやっている。長くやっていれば、少しずつ（仲間が）減っていくのは寂しい」。松坂は戦友たちがグラウンドを去ることを悲しんだ。テスト入団して、今季は11試合に先発し、6勝4敗、防御率3・74。「ボロボロになるまでやる」決意を口にしてきた松坂。仲間たちの思いを胸に今季最後のマウンドに上がる。【伊東大介】