吉兆コンビ＆無敗右腕で首位固めだ！　巨人は10日から2ゲーム差の2位ヤクルトと東京ドームで首位攻防3連戦に挑む。

9日、川崎市のジャイアンツ球場で投手練習を行った。1戦目のヤングマン、2戦目のメルセデスが連日先発したケースは過去5度。ヤングマンが先陣で勝利した過去3度はともに、メルセデスも白星を挙げている。3戦目には今季無傷の4勝の山口を配し、3連勝を狙う。

両助っ人は鼻息を荒くする。ヤングマンは吉兆データを知ると「本当かい？　そしたら僕が絶対に勝たないといけないね！」と声を張り、要因を分析。「僕はフォーシームがカット気味に曲がる。左投げのメルセデスは逆だからかな」と相乗効果を口にする。昨季ヤクルト戦で3試合に先発し、防御率0・45のメルセデスは「ヤングマンはナイスガイ。僕も1人1人丁寧に投げて勝ちたい」と4歳上の右腕と共闘を誓った。

トリを務める山口は4月23日の今季初対戦で8回1安打無失点と圧倒した。それでも「1、2点を割り切ることも大事」と気を引き締める。チームの今季対戦成績は3勝3敗。勝ち越しはもちろん、3連勝で燕を突き放す。【桑原幹久】