DeNAの今永昇太投手が2年連続の開幕投手に決定した。横浜スタジアムでの紅白戦に先発し、2回を無安打無失点。最速は149キロをマークした。

試合後、オンライン取材に応じたラミレス監督が「隠す必要はない。開幕投手は今永でいきたいと思います」と明言した。

今永は昨季チームトップの13勝を挙げ、侍ジャパンにも選出された絶対的エース。今春キャンプから安定した仕上がりで、ほぼ“内定”していた大役だが、この日の登板後に正式に伝えられた。オンライン取材では「そこを目指してやってきたので、より一層身が引き締まる思いです。すごく光栄に思っています」と表情を引き締めた。

指揮官は、先発投手に対し開幕時に「70～80％まで上げて、5、6回を投げられる状態にしてもらう」ともくろむが、今永は言い切った。「僕はそういった持って行き方は苦手。100％に持って行った方がやりやすい」。6月19日の開幕は本拠地横浜スタジアムでの広島戦が有力。「今年1年のベイスターズの意気込みを示す投球がしたいです」。単なる120分の1では終わらない気概を、「100％」の左腕で示していく。【鈴木正章】