広島森下が悲願のセ・リーグ新人王に輝いた。球団では14年大瀬良以来、10人目。「今シーズンに入った時から目標にしていた賞なので、取ることができてうれしいです」と喜んだ。

エース級の働きぶりだった。開幕から先発ローテーションの軸として、18試合に先発。チームトップの10勝（3敗）を挙げ、防御率はリーグ2位の1・91。新人で2桁勝利＆防御率1点台は66年堀内（巨人）以来54年ぶりとなった。

恩師へ最高の形での恩返しとなった。母校・明大野球部の善波前監督は、大学時代にとどまらず、プロ入り後も全試合欠かさずにチェックし、助言を送り続けていた。12年間の監督生活最後の年の主将とエースを務めたのが森下だった。森下が3年時までは試合前のシートノックは監督が行っていた。しかし右腕が4年になったと同時にノックバットを学生コーチに託し、ブルペンに付きっきりで見守った。「大学のレベルで完成型に近いところには持っていきたかった」という善波氏の思いからだった。森下は「厳しく指導してもらえた。善波さんの下で野球ができてよかった」と新人王獲得で恩義に報いた。

来季に向けて右腕は「今年以上の成績を残せるようにしっかりやっていきたい」とさらなる飛躍を誓った。球界を代表する投手を目指し、歩みを続ける。【古財稜明】

◆森下暢仁（もりした・まさと）1997年（平9）8月25日、大分市生まれ。大分商では1年夏に甲子園ベンチ入り（登板なし）。3年夏にはU18W杯で10回を投げ無失点。明大ではリーグ通算15勝12敗。19年全日本大学選手権でMVP。大学日本代表には2年時から3年連続で選ばれ、17年ユニバーシアード優勝、18年ハーレム国際大会優勝。19年ドラフト1位で広島入団。180センチ、76キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸1600万円。

 

【広島森下1年目の歩み】

◇6月21日　DeNA戦（横浜）でプロ初先発初登板。7回4安打無失点の好投も勝ち星つかず。

◇同28日　中日戦（ナゴヤドーム）で8回2／3を投げ3失点でプロ初勝利。

◇7月10日　コンディション不良で出場選手登録抹消。

◇7月23日　1軍復帰。

◇8月14日　阪神戦（京セラドーム大阪）でプロ初完投初完封勝利。

◇10月24日　DeNA戦（横浜）で9回1失点（自責点0）で2度目の完投勝利で、球団では97年黒田博樹以来、セ・リーグ5球団から白星達成。

◇11月1日　中日戦（ナゴヤドーム）で8回無失点と好投し、球団新人では14年大瀬良以来の2桁勝利。規定投球回到達の新人で2桁勝利と防御率1点台は66年堀内恒夫（巨人）以来の快挙。

◇11月18日　10、11月度の「大樹生命月間MVP賞」を受賞。球団新人では98年の小林幹英（4月度）以来22年ぶり。