シーズンオフ恒例「ヨネちゃんのおシャレ野球学」をスタートします。野球取材歴40年超の米谷輝昭記者が、だじゃれを駆使しながら意外なデータやエピソードを紹介します。
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今年、注目したいルーキーの1人だ。楽天のドラフト1位、早川隆久投手（22＝早大）である。4球団が競合した、最速155キロの左腕。入団交渉後の会見では、「沢村賞を取れるような、投手になりたい」と話した。目指すは大野（中日）か、雄大な夢を掲げた。
昨秋、高い目標を口にするだけの投球を見せた。小宮山悟監督（55）は「無双状態」と評し、「生まれ変わったら早川になりたい」とまで言った。7試合に登板して6勝無敗、防御率0・39。奪三振率は14・48だった。築いた「三振の山」。BEGINの歌は「三線の花」である。東京6大学の通算三振記録を持つ、和田毅（ソフトバンク）の4年秋は、11・21だった。
投手の評価法にWHIPがある。1イニングあたりの走者を表す数字で、与四球と被安打の合計を投球回で割って求める。早川は0・522だった。沢村賞の大野雄が0・868。試合数や打者のレベル差はあるが、早川が0・346上回る。これが2者間の「走者のディスタンス？」。
小宮山監督はプロ1年目に6勝（10敗2セーブ）を挙げた。早川は何勝するだろう。恩師を下回るようなら「ろくに勝てなかった」と言うか。【米谷輝昭】
