原点を見つめ直した。楽天田中将大投手（32）が中日とのオープン戦で4回から2番手で今季3度目の登板。宝刀スプリットにとらわれず、スライダーを活用しながら、予定の4回を70球3安打6奪三振2失点とした。
キレが一段と増した。7回無死二塁。カウント1－2から中日根尾の足元に、133キロのスライダーをグッと沈ませ空振り三振。足を滑らせ、土に手をつかせた。続く武田も外角低めのスライダーで空振り三振。「ちょっと修正を加えて（三振を）とりにいった。そこは良かったです」。京田も三たび、内角スライダーで二ゴロに仕留め、好機をつぶした。
固定観念にとらわれない。6回。高橋周にカウント1－2からスプリットを中前適時打にされるなど、3連打で2失点後、捕手の太田とスプリットにこだわらない配球を話し合った。追い込んでから「（序盤は）曲がりがシャープじゃなかった」と力の入れ具合を変え、曲がり幅を小さく調整したスライダーを活用。「ちょっとタイトめに曲げにいったら、食いついてきて空振りがとれた」と打者を狙い通りに反応させた。
昨季、ヤンキースでシーズン初勝利を挙げた9月1日（日本時間2日）のレイズ戦。88球中42球（47・7％）でスライダーを利用した。「僕は元々、スライダー投手。他の球種が効果的になるように工夫しないといけない」。振り返れば、高校時代は代名詞。直球、スプリットに重点を置いた2月27日ヤクルト戦では42球中5球（11・9％）にとどめたスライダーが、この日は70球中23球（32・9％）と割合が増した
沖縄に比べ硬い、バンテリンドームのマウンドに、応援テーマが流れる日本での有観客試合。「まだ調整段階。どういうところであれ、どれだけ自分が適応、アジャストしていけるか」と、確認、修正のルーティンを繰り返す。次回登板は13日DeNA戦（静岡）。自身のシーズン初戦、27日日本ハム戦（楽天生命パーク）まで残り2戦で仕上げる。【桑原幹久】
▽楽天石井GM兼監督（田中将に） 徐々にステップアップしている。メカニック的にもまだ完成型じゃない。もう少し完成度は高くなると思う。
▽楽天小山投手コーチ（田中将に） 本人は『アメリカで投げている感じがまだちょっと抜けない。軸足に乗せてベッタリ踏み込みたいのが、若干強めに出てしまうと』。ただ70球も投げられているので、細かい修正だけだと思う。
▽楽天太田（田中将と3度目のコンビを組み） 真っすぐとスプリットだけだと見極めもしやすいですが、スライダーがあると全然違いますね。
▽中日与田監督（今季初の本拠地ゲームで田中将を打っての逆転勝ちに） （田中将は）こんなもんじゃない。半分も力を出してないんじゃないかなと思いますが、（本拠地）初戦を飾れてよかったと思います。
