ソフトバンク工藤公康監督（58）が今季限りで退任する意向を固めたことが10日、分かった。

就任7年目の今季は2年契約の2年目でここまで4位と低迷。リーグ連覇の完全消滅が目前で、CS進出も険しい状況となっている。球団からは続投要請を受けたが、成績不振の責任を感じて辞退する意向を伝えた。

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鷹の黄金時代を築いた工藤監督が、チーム低迷の責任を取り、ユニホームを脱ぐ。秋山幸二前監督の後を受け、就任1年目の15年と17年、20年と3度のリーグ制覇。短期決戦ではすさまじい強さを発揮し、18、19年と2度の下克上を合わせて、ここまで7年間で5度の日本一に導いている。

今季は前半戦からエース千賀や守護神森、主軸のグラシアルらが次々と離脱。交流戦は球団ワーストの5勝9敗4分け、勝率3割5分7厘と大失速。10月には12年以来、自身最長となる8連敗を喫し、上位から大きく離された。リーグ優勝どころかCS進出も厳しい状況だ。工藤監督は「選手たちは勝ち負けのことを考えず、自分の力を出せるように。責任はこちらにある」と話してきており、8年ぶりのBクラスが迫って覚悟を決めたようだ。球団は昨年入閣した小久保ヘッドコーチの昇格や外部招へいも視野に入れて後任を検討する。

工藤監督は直接指導も含め、投手陣の整備に力を発揮した。育成出身の千賀をエースに育て上げ、東浜や石川も先発ローテーションに定着。中継ぎも毎年のように若手が台頭し、投手王国を築き上げた。野手では17年から育成出身の甲斐を正捕手起用し、日本代表の扇の要にまで成長させた。

野球に注ぐ情熱は人並み優れ、シーズン中はもちろん、コロナ禍以前はオフになれば米国に渡ってトレーニング施設を回るなど勉強を重ね、チームに還元し続けた。

この日の試合前には「まだみんなが戦っている最中でシーズンの途中。まだCS進出も可能性がないわけではないので。可能性がある限りはしっかり、チームとして戦っていかないといけない」と話すにとどめた。残り10試合。最後まで懸命のタクトを振る。

◆工藤公康（くどう・きみやす）1963年（昭38）5月5日、愛知県生まれ。名古屋電気（現愛工大名電）から81年ドラフト6位で西武入団。94年オフにダイエー、99年オフに巨人へFA移籍。07～09年は横浜。10年に西武復帰後、11年12月に引退表明。15年からソフトバンク監督。93、99年リーグMVP。最優秀防御率、最高勝率を各4度、最多奪三振2度。正力賞5度。16年野球殿堂入り。