阪神近本光司外野手（27）が17日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約交渉に臨み、7500万円から倍増の1億5000万円で一発サインした。

阪神の4年目年俸で1億円到達は、チームでは16年藤浪晋太郎以来で、野手では04年赤星憲広以来。その赤星の1億円を超え、球団野手の4年目年俸では歴代最高額。「大台には…はい、乗りました」と口元を緩ませた。

プロ3年目で選手会長に就任した今季は、140試合で打率3割1分3厘と初の打率3割に乗せた。178安打、33二塁打、91得点、10本塁打、50打点はいずれもキャリアハイ。初の最多安打、ゴールデングラブ賞、ベストナインにも輝いた。「球団の人にも3年連続で成績を残してくれたのと、チームをしっかり引っ張ってくれたところを評価してもらって、素直にうれしいです」と笑顔を見せた。

交渉は1時間以上にも及んだ。「お金の話は5分くらい。評価とか個人的な話も10分くらい」。チームリーダーとして球団トップとじっくり話し合い、「選手会長とかチームとか…、これからどうやっていこうかと主に1時間。すごくよかったのでこれからも続けていきたい。楽しかったですね」と充実感を漂わせた。

今季終盤は3番も務めたが、「打順はいいっすよ。監督が決めること」と指揮官に託された位置で結果を残すのみ。「今年、二塁打増やしたいと思っていて、だいぶ増えましたし。ヒットをもっともっと打ちたいなって。（200安打まで）あと22本どうやって打つかとか…、いろいろ考えていますね」と200安打への思いもちらつかせた。

大幅昇給にも浮かれることなく、見据えるのは来季17年ぶりのリーグ制覇だけ。「今年、終盤悔しい思いをしているし、それをできるだけ成長の糧にしないといけない。来年しっかり優勝して、多くの人と野球界を盛り上げられるようにしっかりやっていきたいです」。選手会長の言葉が頼もしかった。【中野椋】（金額は推定）