昨季新人王のオリックス宮城大弥投手（20）が、先輩に宣戦布告した。15日、大阪・舞洲で自主トレを公開。昨季、投手4冠でMVPや沢村賞にも輝いた山本への“マウンティング”を目標に挙げた。

◆21年の宮城　高卒2年目で開幕2戦目の先発を任され、西武に勝利。そのまま先発ローテに定着すると、6月2日の阪神戦で負けるまで5連勝を飾った。その後、トレードマークだった長い髪の毛を突然丸刈りにして驚かせた。前半戦は山本と並ぶリーグ最多の9勝（1敗）。人気ぶりも加速し、球宴ファン投票で先発部門1位に選ばれた。9月は白星なしと苦しんだが最終的に13勝4敗、防御率2・51で新人王に輝いた。