やっと、やっと、やっと虎が勝った！矢野阪神がセ界ワーストだった開幕からの連敗を9で止めた。
打のヒーローは4番の佐藤輝明内野手（23）だ。中野の適時打で1点を先制した初回。DeNAロメロの直球をとらえて右翼席に運んだ。40打席目の22年1号2ランに右手を突き上げ、ベンチでもほえるなど感情爆発。入場制限解除で、この3年間で最多の3万7408人が集まった今季初の甲子園でファンを熱狂させ、チームの息も吹き返させた。
【阪神】ようやく今季初勝利！9連敗でストップ 西勇輝が完封／DeNA戦ライブ詳細＞＞
勝利の瞬間、佐藤輝は二塁ベース付近で近本や江越と抱き合った。「いやもう、間違いなく。特別な1日ですね」。ヒーローインタビューでは「最高で～す！」とここ3年で最多観衆の3万7408人の前で喜びを爆発。ついに開幕からの連敗を9で止めた。しかも40打席目で出た自身の効果的な1号2ランで。勝利の六甲おろしが流れる中、ファンと余韻に浸った。
1回に中野の適時打で先制してなお1死一塁。「初球から強い当たりを打つつもりで集中して打席に立ちました」。ロメロの初球、148キロの速球を完璧に捉え、高々と舞い上がった打球が右翼席に放物線を描くと右手を天に突き上げた。
佐藤輝 本当にぎりぎりだったので一生懸命走りました。今シーズン（本塁打を）打てなかったので、1本目という意味でもすごくホッとしました。
ホームを踏むと、糸井と右手、左手でタッチを交換。ともに両手を目の上に乗せ、空をのぞくしぐさの新パフォーマンスを決めた。「タティスとマチャドのが、格好いいなと2人で言っていて」。パドレスの昨季本塁打王のタティスJr．と主砲のマチャドが昨年行っていたパフォーマンスを近大の先輩後輩流にアレンジして、喜びを爆発させた。
チームは開幕戦で7点差を逆転され、そこから泥沼9連敗。佐藤輝もこの間、ノーアーチが続いた。2日の巨人戦では9回に一打同点の場面で遊直併殺に倒れて試合が終わり、頭を抱えたこともあった。全試合4番を任されるが勝利を呼べず、もどかしい日々…。だが決して下を向くことはなかった。「次の試合でしっかり勝てるように頑張ります」と言い続けてきた。
試合前のフリー打撃では、広島と東京遠征に同行していなかった藤井康1・2軍巡回コーチの指導を仰いだ。「ちょっとボールを受け過ぎるところがあった。一番打って飛ぶポイントはどこか。ちょっと修正ができたかな」。師匠との久々の再会が、会心の一撃につながり、苦しむチームの雰囲気も変えた瞬間だった。シーズンはまだ、133試合ある。「これをきっかけにしてやるしかないので、チーム一丸となって」。4番の本領発揮はこれから。背番号8が大逆襲のシンボルになる。【三宅ひとみ】
▼佐藤輝明が今季初本塁打。昨シーズン甲子園で佐藤輝が本塁打を放った試合での勝利は、5月2日広島戦が最後。6月3日オリックス戦に始まった甲子園での連敗は、4で止まった。
▼佐藤輝明が初回に本塁打したのは、プロ1号の昨年3月27日ヤクルト戦以来2本目。初球本塁打は、昨季6月20日の巨人戦以来こちらも2本目となった。
