巨人阿部慎之助作戦兼ディフェンスチーフコーチが今季限りでの引退を発表した西武内海哲也投手（40）をねぎらった。現役時代にバッテリーを組み、09年には日本一、12年にはバッテリー賞を獲得した。

巨人時代は弟分であり相棒として信頼を寄せてきた。決断の報告を受け「僕と同じ19年間ですね。本当によくやった！　と思います。初めて1軍に上がってきた時には、こんな偉大な投手になるとは想像もしていませんでした」と率直な思いを語った。「思い出すのは09年にエースとして日本一になった姿と12年に一緒にバッテリー賞を獲得したことです。自分がキャプテンだった時は、投手陣は内海に任せられたので本当に助けてもらいました」と感謝の思いを伝えた。

幾多の困難を乗り越え、何千、何万の投球を受けてきた左腕に「年下でしたが努力家で抜群のリーダーシップを備えている内海を尊敬していました。いい思い出をたくさん作ってくれてありがとう。19年間お疲れさまでした」と敬意を表した。【為田聡史】