＜SMBC日本シリーズ2022：ヤクルト0－3オリックス＞◇第6戦◇29日◇神宮
オリックス山崎福也投手（30）が快投を演じた。第2戦に続く先発で5回をわずか1安打で無失点。昨年から日本シリーズ12試合目で初めて先発投手に白星がついた。
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サチヤ、ありがとう－。オリックス山崎福の躍動を、心から喜ぶ人がいる。2歳上の兄福之（ふくゆき）さんだ。この日は母と神宮で観戦。山崎福が先発した第2戦もスタンドから見守った。
「僕も野球をプレーしていました。自分もプロに行きたかった。ただ、挫折した。今、彼に夢を託して必死に応援しているんです」
福之さんは聖望学園－国学院大－セガサミーで活躍した左投げの投手だった。弟のマウンドは自身の登板よりも緊張するそうで「僕はオリックスファンみなさんと同じ気持ちで、ワクワクドキドキしながら見ています」と爽やかに笑う。
そんな兄は、福也に勇気を与える存在だった。08年3月21日。山崎福は中学3年時、札幌市内の病院の手術室で目を閉じた。「また野球がしたい…」。およそ6時間に及んだ脳腫瘍の手術だった。高校生だった福之さんはセンバツ甲子園に出場中。病室の画面で、兄の勇姿を焼き付けた。
福之さんは言う。「当時、僕が野球を頑張ったことで、彼に力を与えられていた。今は全く反対。僕が元気をもらっています」。兄弟の絆で、歓喜の涙に1歩近づいた。【オリックス担当＝真柴健】
