イチロー氏（49＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が率いる草野球チーム「イチロー選抜KOBE　CHIBEN」と「高校野球女子選抜」が3日、東京ドームに駆けつけたファン1万6272人の前で真剣勝負を行った。イチロー氏のオファーを受けた西武、レッドソックスで活躍し昨年引退した松坂大輔氏（42）も初参加。2人が、09年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）以来となる同じユニホームを着て戦った。「9番投手」で先発したイチロー氏は、9回を被安打2の14奪三振、131球で完投勝利。打撃では8回無死満塁の好機で一ゴロ併殺打に倒れるなど、4打数無安打と快音はなかった。「4番遊撃」で出場した松坂氏は適時打1本を含む、4打数3安打と奮闘した。

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「ピッチャーはイチローくん」。熱い気持ちを伝えるように“永遠の野球少年”が腕を振った。初回1死一塁で、高校野球女子選抜の3番・森崎に右中間を破る先制の適時三塁打を許すと、表情が少し変わった。女子野球界では速球の130キロ台直球に変化球を交ぜ、2回以降は無失点。9回を被安打2の14奪三振、131球で完投勝利。滝のような汗をぬぐい、ベンチでは炭酸水を何本も飲んだ。内野席はファンで埋まり「今日のゲームはここにいるすべての方が作り上げてくれたもの。みんながいい空気のなかで野球が出来て、でも真剣勝負で。なんともいえない充実感があります」と感謝した。

肌で女子野球のレベルアップを感じた。昨年12月に初めて行った高校女子選抜との試合は足をつりながらも147球で完封。しかし今年は、初回で違いを感じた。「レベルが全然違うよね。びっくりした」。実は昨年の熱投で、翌日から肩が上がらず。「初めて肩がぶっ壊れた。ひょっとしたら（今日）投げられないかもしれませんと伝えていた」。それでも、19年の引退試合以来の東京ドームをモチベーションに、8月中旬から投球練習を再開した。

夢だった松坂氏とのプレーが実現した。昨年、西武での引退セレモニーに登場。実はその後、ロッカールームに「KOBE　CHIBEN」の背番号18のユニホームを置くサプライズを仕かけていた。「西武で入ってきたとき、将来は同じチームで出来たらと思っていた。実現できて、続けていけたらいい」。レジェンド2人がタッグを組んだ。

「おじさん疲れたよ」。試合後に行われた女子選手強化プログラムの質疑応答の時間。そう言って、グラウンドに座った。「野球は楽しいこと、感動することがある。僕もできる限り続けるので、ぜひ続けてください」。高3という人生の岐路に立つ選手たちへ、熱いメッセージを送った。【保坂恭子】