西武の宮崎・南郷でのA班キャンプ初日が6日、行われた。
ドラフト1位の蛭間拓哉外野手（22＝早大）は夕方近くになると「イチゴ食べたい…」と笑いながら、癒やしを求めていた。
ハードに動いた。「くちゃくちゃきつかったですね」。昼食前、ポール間の約110メートル走を8本。「インターバルとかも少なく、ずっとやってるので。これがキャンプの中で一番きついメニューと言っていました。走魂ですね」。チームスローガンを口にしつつ、しっかりとやってのけた。
午後の個別練習を終えても、ルーキーにはまだ役目がある。地元のJR南郷駅で、ライオンズカラーの竹灯籠の点灯式が行われた。「ライオンズのユニホームを着てのイベントが初めてなので、プロ野球選手だな～という感じが湧いてきます」と浸った。
渡辺勇太朗投手（22）も一緒に参加した。浦和学院（埼玉）時代は投打の主軸を張り、ともに夏の甲子園8強入りに貢献した。
4年の時を経て、同じプロ野球、同じユニホーム。「勇太朗とヒーローインタビューを2人でできるような1年に、まずしていきたいです」。その渡辺は「本当にうれしい、不思議というか、まだフワフワした状態です」と友を見て笑った。【金子真仁】
