阪神ドラフト1位森下翔太外野手（22＝中大）がインタビューに応じ、プロ1年目への覚悟を明かした。
春季キャンプ中盤に1軍に合流。オープン戦でチーム4冠と文句なしの成績で開幕右翼をつかんだ。また、本塁打パフォーマンス名も「ガオガエンポーズ」に決定。クリーンアップの後の開幕6番を担う男は打点へのこだわりを力説。新人王の目標を改めて語った。【取材・構成＝三宅ひとみ】
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－右足の肉離れから復帰。ここまでは計画通り
「最初から1軍キャンプに入る想像をしていたけど、いい意味で自分に向き合えた。体の事を知れたり、足の柔軟性はすごい大切だなと感じました。今は体の硬い所を知りながら、ストレッチをしていて、やっぱり疲れが出にくい。今まで力任せにやっていたんだなと思います」
－オープン戦では3本塁打を記録
「もっと内容にこだわれたと思います。シーズン中だと詰まって（安打が）出るのは全然いい。でも、オープン戦なので、2ストライクで追い込まれて簡単に三振より、捉えて二直とかもっとこだわれたかなと」
－見たいと言っていた大山の姿を実際に見て
「学ぶべきものはたくさんあるなと思いました。大山さんは、道具とかバットをたくさん試されていて。グリップテープ巻いたり、そういうこだわりもプロ野球選手の職業の1つ。野球にもっと詳しくなると言うか“野球オタク”になるぐらい野球の知識はつけていきたい。打撃だけじゃなくて、大山選手という人を見ながら、そう言うのは感じました」
－4番大山、5番佐藤輝、6番森下の打順に
「走者がいる場面で回ることが多いと思うので、打点にこだわっていきたい。チームトップの打点を挙げられたら一番です。下位打線にもつなげられるし、上位打線の走者をかえすこともできる両方の立場。練習中から場面を想定して練習していかないといけない」
－佐藤輝ら1年目の成績と比較される
「気にしていないですね。シーズンが始まると、チームにどれだけ貢献できるかだと思う。比べられるかもしれないけど、気にせずにやっていきたい」
－本塁打パフォーマンスは固まった
「恥ずかしくて、あんまりしたくない（笑い）。でも、チームを盛り上げるためにもいいかなと思うので、このままいこうかなと」
－右腕を横に振るラリアットのようなポーズは何？
「ゲームの技です。スマブラ（大乱闘スマッシュブラザーズ）のガオガエン（ポケットモンスターのキャラクター）です。僕がそのキャラをずっと使ってて。一緒にゲームをする（島田）海吏さんと『ガオガエンでいいんじゃね？』ってなって。自然とポーズが出てしまいました（笑い）」
－名前はどうする
「恥ずかしくて言いたくないっすよ（笑い）。最終的にはラリアット」
－他先輩の反応は
「ダサって（笑い）。自分も『ああ、ダサいんだな』って思って。恥ずかしい。海吏さんはいいって言ってくれるので、続けたい」
－入団前から25本塁打など多くの高い目標を達成できる想像は
「今は浮かんではいないけれど、到達させたい気持ちしかない。新人王が一番取りたいので、そのための具体的な成績で挙げている。目指していくしかない」
－DeNAの開幕カードは大事
「勢いに乗るために大切な3連戦。しっかり勝ちきって勢いづきたい。ワクワクで、楽しみです」
－1年目の目標は？
「自分らしいプレーでチームに貢献して、リーグ優勝。最終的には日本一を目指したい。新人王はもちろん、チームのために徹したい。その結果、新人王をとれたら最高です！」
◆ガオガエン ポケットモンスター全国図鑑No.0727のヒールポケモンとして分類されている。タイプは「ほのお」と「あく」で高さ1メートル80センチ、重さ83キロ。性格は粗暴で身勝手な性格。「大乱闘スマッシュブラザーズ」でのガオガエンは非常にパワフルで、プロレス色の濃い数々のワザを扱う重量級パワーファイター。森下が選ぶ理由は「パワータイプなのでゲームがうまくない自分でも操作しやすいから」。
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