3月のWBCで優勝した侍ジャパン栗山英樹前監督（62）が25日、北海道の生活拠点である栗山町で行われた「優勝記念イベント」の記念パレードに参加した。

くりやま駅前通り商店街を進んだ。沿道にはファンがぎっしり。主催者である栗山町によれば、約1万4000人が詰めかけた。同町の人口約1万1000人より、3000人多かった。

同町での優勝パレードは3度目だが、集まった人数は過去最高を記録した。日本ハム監督としてリーグ優勝した12年のオフは約8000人、日本一になった16年のオフは約5000人だった。

約350メートルを1時間ほどかけて進んだ。徒歩で1人1人とハイタッチ。時にサインにも応じた。ジャージーに長靴というおなじみのスタイル。さらに途中で軽トラの荷台に立ったのも、これまでと同じだった。ただ、過去2回は冬の実施。紙吹雪に混じって雪がちらついていた。

初夏の晴天でのパレードを終えると「（商店街を歩くと）思い出す風景がありますが、雪のない時も記憶を残してもらって幸せでした。（ファンからは）ありがとうと言われましたけど、こちらこそ、ありがとうございました。皆さんの思いが選手に伝わったから勝ちきった。お礼を言いました」と感慨深げに話した。