2024年、全国の野球ファンにインプット推奨の名前がある。明大・宗山塁内野手（3年＝広陵）だ。華麗な遊撃守備に強打も備え、明大からのドラフト連続指名記録を「15年」に伸ばすことが決定的なスター候補だ。今季、東京6大学野球は連盟創設99年目になる。花を添える若者が6日、東京・府中市の大学グラウンドで始動。声高らかに歌い、のろしを上げた。

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明大の新年初日は「34」から始まった。毎年恒例、30本の外野ポール間走に加え、チームが大学4冠を目指していることもあってプラス4本。田中監督も宗山も「全員で走り切れたのが良かった」と声をそろえ、結束を強めた。宗山以外にも最速154キロ右腕の浅利太門投手（3年＝興国）らもドラフト候補。この日は巨人とパ6球団、計7球団のスカウトが有望株たちの動きに熱視線を送った。