日刊スポーツの随時企画「虎を深掘り。」は、4日中日戦（甲子園）で初回の6者連続得点を演出した阪神森下翔太外野手（24）の走塁にスポットを当てました。
同点の2点二塁打を放った無死、二塁走者としての場面。続く大山が中越え二塁打を放つも、三塁でストップとなりました。結果的に攻撃の流れをつないだ一瞬の選択。紙一重だった“ベターな判断”に迫りました。【取材・構成＝波部俊之介、中野椋】
5日中日戦の試合前練習、森下は甲子園の外野で筒井外野守備走塁コーチと話し込んでいた。テーマとなったのは、前夜の走塁についてだった。
初回先頭から6連打6得点の猛攻で試合を決めた4日の中日戦。2点を追う初回無死一、二塁で同点二塁打を放った森下は二塁に立った。続く4番大山の打球は追い風に乗り、角度良くやや右中間寄りに伸びた。このとき森下はほぼ二塁ベース付近で待機。捕球されると感じ、いったん二塁に戻り、タッチアップの体勢を取った。結果的に打球は中堅手の頭上を越えたが、三塁でストップとなった。
ハーフウエーのポジションを取れていれば、生還もできたのでは？ 筒井コーチは「うまく捕られたとしても、もう少し打球判断の位置を三塁側に取っておいて。捕られてもタッチアップできる準備が正しかったと思う」と指摘。本塁生還も狙える両にらみの位置取りがベストだったと考える。ただ、その上で「（走塁の）考え方としては間違っていない」とも言った。
森下の判断理由の1つは相手の守備力だった。中日の中堅手は岡林。前日3日の試合では三塁走者梅野のタッチアップを阻止する強烈なバックホームも見せていた。「足が速くて守備範囲も広い」と認識。打球は右中間寄りで、二塁上からは捕球の瞬間が重なる見えにくい位置でもあった。
森下 （岡林が手を伸ばした時に）捕ったと思って。一歩パッとベースに戻った時に、捕っていないと分かったので。1テンポぐらい待ってから判断すれば、1歩分先に行けたと思う。
ベースに1歩踏み込んだ分だけ、切り返しがロスとなったとも振り返った。もう1つは、アウトカウントを意識した判断だった。
森下 大前提として、ノーアウトなのでタッチアップが優先になる。確実に1個は進塁しておきたい。あの状況は絶対に1個は進塁できるケースなので。進めないのが一番最悪でした。
タッチアップできずに1死二塁、もしくは暴走での本塁憤死が最も痛かった場面だ。どちらかであれば打線の勢いにも水を差していただろう。無死二、三塁の好機を維持し、続く5番佐藤輝が中前に2点適時打。“ベターな選択”が結果的に6得点を呼び込んだ。
三塁コーチを務める藤本内野守備走塁コーチも「自分がその立場でも難しい」と振り返る場面。ベストな走塁ではなかったかもしれないが、堅実な判断で最低限の仕事を果たし、流れを切らさなかった。逆転Vに向けて1点が重くのしかかるシーズン最終盤。今回のような紙一重の選択も、大きな結果につながっていく。
