日本ハム伊藤大海投手（27）が、プロ入り初の2試合連続完封勝利で、チームを首位ソフトバンク戦6連勝に導いた。
自己最多タイ135球の熱投で、9回9安打無失点。3日同戦の4回から22イニング連続無失点を継続し、13勝、勝率7割6分4厘とリーグ2冠。CSへのクリンチナンバーを「5」とし、最短で22日に6年ぶりのCS出場が決まる。
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伊藤が天敵を抑え、自身最多シーズン4度目の完封劇につなげた。9回2死一、二塁、川瀬を外角低め直球で左飛に打ち取った。試合前時点で今季15打数6安打の打率4割。苦手にしていた打者で締めた。「嫌っすね。同級生なんですけど。何とか抑えられたところをプラスに捉えたい」。CSでの再戦も見据え、慎重に言葉を選んだ。
22年7月9日、同じ福岡でのソフトバンク戦で投げた自己最多に並ぶ135球。9回でも150キロを超える球威に、新庄監督は驚く。「3試合前ぐらいから1回と9回のスピードがそんなに変わらない。逆にちょっと上がってるぐらい。力感なく、リリースポイントに100％で伝えられる投げ方っていうのを完璧に掴んだような気がします」。常時ベストなボールを投げ続ける開幕投手に感服した。
100％を維持するために打ち出した今オフのテーマが、“脱100％”だった。昨季は8月末に7勝目を挙げ、終盤4試合は白星がなかった。侍ジャパンで共闘した1学年下のオリックス山本（現ドジャース）が年間通して白星を挙げ3年連続沢村賞。その姿に触発され「波を少なくしたい」とイメージをふくらませてきた。「80％ぐらいの感じでリズムゲームしているような感覚。ポンポンポンポン投げられているかな」。意識的に2割のゆとりを持ちながら投げることで、今季は8月下旬から4連勝と結果がともなってきた。
勝利数、勝率でリーグ単独トップ。「防御率が悪くて見栄えが悪かったんですけど、この2試合で戻してきたので、次も楽しみたい」。防御率は試合前の2・91から、2・75に改善。6年ぶりCS出場へ、クリンチナンバーも「5」となった。シーズン序盤は野手に助けられた分、ここからは自身がゼロを並べ続ける。
▼日本ハム伊藤が10日西武戦に続き、初の2試合連続完封勝利。日本ハム投手の2試合連続完封は上沢が18年5月16日西武戦、同23日ロッテ戦でマークして以来、球団6年ぶり。日本ハムのシーズン4完封は11年ダルビッシュ（6完封）以来。連続試合完封のパ・リーグ記録はダルビッシュら過去8人（9度）の3試合が最長だが、次回登板でタイ記録なるか。
▼伊藤はリーグ単独トップの13勝目を挙げ、最高勝率のタイトル条件（13勝以上）をクリアした。勝率7割6分5厘はリーグトップをキープ。日本ハムでは15年大谷以来の最高勝率を狙う。
○…レイエスが今季チーム100号となる21号ソロを放った。2点リードの9回先頭で、ソフトバンク又吉の高めストレートを捉えた。「チャンスで凡退が続いていた。ちょっと欲しがりすぎていたので、冷静になって甘い球を狙った」。新庄監督就任後、チーム100号は、1年目の22年が142試合目、昨季は141試合目、今季は現体制最速の130試合目での到達となった。
○…水野が2試合連続で決勝打を放った。2回1死一、三塁で先制の中犠飛。同学年の万波が左前打でチャンスを広げた後とあり「マンチュウ（万波）がつないでくれたので、何とか続きたいと思っていました。最低限の仕事ができてよかったです」。17日は同点に追い付いた直後の6回2死三塁で中前勝ち越し打。これで万波（11）に次ぐ、チーム2位の8度目のV打となった。
