北海道で決める！ 日本ハムは西武に逆転負けを喫し、6年ぶりのCS進出決定はお預けとなった。
25日楽天戦からはエスコンフィールドでシーズン最後の4試合を戦う。8年連続のV逸は決まったが、新庄剛志監督（52）は「最高じゃないですか、エスコンで決められたら」と本拠地ファンの前で日本一への挑戦権を得ることを誓った。
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勝てばAクラス入りが決まる一戦での悔しい逆転負け。それでも新庄監督は「時間の問題でしょ」。残り9試合で1勝すれば、CS進出が決まる。優位な状況は変わらず、25日からの楽天2連戦、28日からのソフトバンク2連戦は本拠地開催。期せずして、6年ぶりのポストシーズン行きは、エスコンフィールドで決められる可能性が高まった。
新庄監督 最高じゃないですか、エスコンで決められたら。「エスコンで決めたら」って言ってくれているようなね（笑い）。
これも野球の神様からのおぼしめしと捉えた。
ただ、試合の入りは抜群だった。1回2死一、三塁で仕掛けた重盗が決まり先制点を挙げた。「武内君はいい投手なので、なかなか点を取れないだろうなって。先に1点取れば、なんとかなるかなって思って、思いっきりダブルスチールのサイン出しました」。試合の流れを引き寄せたかに見えたが、野球の神様は簡単に節目の白星をプレゼントしてくれなかった。
ならば北海道でスカッと決め、ペナントレースで敗れたソフトバンクにリベンジする。
新庄監督 戦いはまだ終わってない。まずは（CS進出を）決めて、完璧な戦力のチームを相手に、まだまだこれから大人になっていくファイターズが倒すって、ドラマがあるじゃないですか。それをみんなに見せたい。
さぁ舞台は整った。エスコンで決めて、行こうぜCS！【木下大輔】
○…水谷が汚名返上の猛打賞を記録した。22日のオリックス戦では宮城相手に2打席連続空振り三振で、5回の守備から退いた。この日の練習前、新庄監督から「ボスを見返してやれ」とゲキを飛ばされ「4番左翼」でスタメン出場。水谷は「悔しかったけど、すぐにやり返せて良かったです」と振り返った。
○…万波が8試合連続安打、2試合連続複数安打と気を吐いた。4回無死一塁で中前打を放つと、2点を追う6回無死一塁で右越えに適時二塁打。新人王を狙う武内から4試合ぶりの打点を記録し「なんとか後ろにつなぐ思いで打席に入りました」と振り返ったが、2点を追う9回1死一、三塁の好機では、見逃し三振に倒れた。
○…中5日で先発した山崎は、5回0／3を7安打5失点でKOとなった。同点に追い付いた直後の6回に佐藤龍、野村大に連続ソロを浴び降板。「試合を作ることができずチームに申し訳ないです。同点に追いついてもらった直後に、失点してしまったことが反省です。試合の流れを呼び込む大切なイニングだったので、本当に悔しい」と話した。
○…7回に4番手で登板した斎藤が自己最速を更新する160キロの速球で、野村大から空振り三振を奪った。「しっかり低めにいけた。目標の160キロを出せたので、これからどんどんいけるかな」。22年フェニックスリーグでは161キロと表示された経験もあるが、地方球場のスピードガンのため「過去の最速は159キロです。フェニックスのは入れなくていいです」と“自己申告”した。
