日本高野連と全日本大学野球連盟は9日、プロ入り希望選手に義務づけた「プロ志望届」の提出を締め切った。高校生124人、大学生176人の合計300人が公示。昨年より高校生は35人減、大学生は14人増となった。公示された選手は23日のドラフト会議で指名対象になる。
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今年のドラフトには、表と裏の主役がいる。表の主役は全12球団が注目を寄せる創価大の立石、青学大の中西、健大高崎の石垣の3人だ。立石はメジャー球団も関心を寄せるほどの長打力が売りで、貧打に悩む球団にとっては喉から手が出るほど欲しい右の強打者。中西は戦国東都で6連覇を目指す青学大の絶対的エース、そして石垣は高校生離れした最速158キロの直球が持ち味の右の本格派。いずれも1位指名が確実だ。
裏の主役は、米スタンフォード大の佐々木だ。高校通算140本塁打を放った左の大砲はNPBドラフト、そして来年7月のMLBドラフトでも指名対象選手になる。NPB側の契約交渉はMLBドラフト後の来年7月末日まで延ばせるため、仮に佐々木が23日のドラフトで指名された場合も他の選手とは異なる対応が求められそうだ。今年4月には巨人、西武などNPB3球団の幹部が米国へ「極秘視察」に訪れるなど、その動向が注目されている。
大学の投手で他には東京6大学で令和初のノーヒットノーランを達成した早大の伊藤樹、亜大・斉藤、東洋大・島田、花園大・藤原らの名が挙がる。野手ではコンタクト能力の高い明大・小島、大学日本代表の主将を務めた法大・松下が人気だ。「高校、社会人・独立と比べて、大学生に上位候補が圧倒的に多い」と、複数のスカウトが口をそろえる。社会人で1位指名確実と評されるのは鷺宮製作所の竹丸のみだが、JR東日本・高橋やENEOS・村上は右の強打者として評価が高い。【平山連】
