ヤクルト青柳晃洋投手（31）が19日、出身である横浜・鶴見区の小学校や保育園に総額80万円相当の図書カードなどを寄贈した。
同区の駒岡小と市場小けやき分校を訪問。小学生から「一流になれる人」の秘訣（ひけつ）を問われ、持論を展開した。
「いい質問だけど、難しい質問だね」と笑みを浮かべ、ゆっくり言葉をつむいだ。
「中学の野球部で3年間、試合に出られませんでした。でもプロ野球選手になれたのは、途中で辞めなかったから。いつかできるようになると思って、練習を続けた結果。自分よりうまい人はたくさん見ていたけど、自分はもっとできると、努力を続けて続けて続けてプロ野球選手になれた。走り続けられるか、途中で止まっちゃうか。一流かどうかは周りが決めること。誰に何を言われても、自分の目標に走り続けること」
中学時代は補欠だった右腕は、この信念を貫き今がある。21年からNPB史上初の2年連続最多勝と最多勝率に輝き、22年は最優秀防御率を含む投手3冠に輝いた。
図書カードなどの寄贈は今年で5年目を迎える。もともと高校まで本を読む習慣はなかった。大学生になって、年齢を重ねて、読書をするようになり「中学生や小学生の時に本を読んでいたらよかったな」と思った経験から、この社会貢献活動を始めた。
「こうやって現役を続けているからこそ需要があるのかなと思う。活躍していない選手より、活躍をしている選手に来てもらった方が来てもらった喜びが大きいと思う。また来年、頑張ろうという気持ち」と決意を新たにした。
