愛されキャラの先輩公認！

広島ドラフト2位の立命大・西野啓也捕手（22）が27日、京都市内の同大学で新井貴浩監督（49）と鞘師智也スカウトから指名あいさつを受けた。現役時代から「新井さん」と親しまれる指揮官と初めて接し「気迫や、感情が前面に出る子。間違いなくファンの方からすごく愛される、応援してもらえる選手になれる」と太鼓判を押された。

新井監督は関学大で主軸を張った長男・亮規浩内野手と同じ関西学生野球で奮闘した同学年の西野を「3年生の時から見ている」といい「今でも1軍で十分に通用する。足も速く、フィジカル面が高く伸びしろしかない『いい選手』」と力説。強みである強肩や技術のみならず、将来性も買われた。

素直で自然体な性格も西野の武器。これまで対戦相手の父だった新井監督へ、「母が阪神ファン。僕も小さい頃から新井監督のファンで阪神時代の応援歌を歌えます」とアピール。指揮官も「自分も年をとったな…」と笑い、“つかみ”は合格だ。本拠地マツダスタジアムは「（外野席奥に）コストコが見えるところですね（笑い）」と珍回答。「愛されキャラ、いじられキャラでいきたい」と誓った西野が、新たな正捕手候補に名乗り出る。【中島麗】