＜オリックス４－３中日＞◇１４日◇京セラドーム大阪

　中日の守護神・岩瀬仁紀投手（３３）が、オリックス・カブレラにプロ入り初となるサヨナラ本塁打を浴びて今季２度目の３連敗を喫した。３回に藤井、６回にはウッズ、和田の連続弾など３本のソロで優位に運んだが、リードを守れなかった。この日、谷繁元信捕手（３７）が今季２度目の出場選手登録抹消。交流戦の勝ち越しも消え、貯金は「３」に減った。

　岩瀬は打球が突き刺さった左翼スタンドをぼうぜんと見つめていた。１点リードの９回無死一塁、カブレラへの４球目。伝家の宝刀スライダーが内角高めに浮いたところをとらえられた。今季初被弾がプロ初のサヨナラ被弾。ショッキングな敗戦の事実を受け入れると岩瀬は少しうつむきながらベンチへと引き揚げた。

　「打たれたから何の言い訳もできません」。

　敗戦の責任を背負った岩瀬は帰りのバスへと歩きながらひと言だけ発した。先発川上が６回２失点。３－２と１点リードの７回からチェン、吉見が１イニングずつ抑えて岩瀬につないだ。理想的な必勝リレーで連敗を２で止めるかに思われた。だが、１０年連続２０セーブに王手をかけていた絶対的守護神がカブレラのパワーに打ち砕かれた。

　これで５月１３日ヤクルト戦（神宮）以来、今季２度目の３連敗。交流戦の勝ち越しもなくなった。それでも落合監督は淡々とした口調で言った。

　「うちは岩瀬を中心にまわしているから、あそこまでつないで打たれたら仕方ない。負けてもさばさばしているよ。あいつの代わりはいないんだから」。

　岩瀬で負けた時、指揮官はいつもこう話す。それほど信頼は厚い。昨年の日本シリーズ第５戦の９回、完全ペースの山井を岩瀬に交代させた采配がそれを証明している。ただ、４番ウッズ、５番和田の主砲コンビが打ち、エース川上が投げても勝てないという事実は重くのしかかる。竜はいまだ地底深くもぐったままだ。【鈴木忠平】