＜西武１２－３ソフトバンク＞◇１９日◇西武ドーム

　ソフトバンクの自力優勝が消えた。西武３連戦の初戦で３－１２と完敗した。４回に５失点した先発ホールトン（２９）から２被弾を含む大量失点リレー。打線も石井一を攻略できず、完封負け阻止が精いっぱい。残り３４試合に全勝しても、西武がソフトバンクとの直接対決以外を全勝すれば、ホークスが勝率で下回るため、自力Ｖの可能性が消えた。

　苦々しい敗戦にしゃべる気力さえ奪われた。王監督は西武ドームの長い階段をずっとうつむいて進んだ。自力優勝の可能性が消失。試合数や日程の違いこそあるが、球団名がソフトバンクに変更後は０６年８月２７日を８日更新する史上「最速」の消滅日となった。

　１歩ずつ完敗の内容を振り返りながら、ぽつぽつと口を突いたのはあまりにも対照的な攻撃力だった。

　王監督

　当たりがこっちは弱いんだよな。片岡の（７回の安打）もああいう当たりで越えていく。うちは腰が入ってないんだよなあ。

　西武に２本塁打を含む１４安打１２得点の猛攻を許し、カード別の総失点はついに「１００」に到達した。それに対し、ソフトバンク打線は石井一からわずか４安打。最終回に３番手平野から失策絡みで３点を奪うのがやっと。秋山チーフコーチも「西武打線はしっかり振れている。下が使えている。シーズン当初からそうだが、８月でもそれがあるのは本物」と実力を認め、「いいところは見習わないと」と、再び７・５ゲーム差と背中が遠くなった相手を教材にするよう求めた。

　敗者の行進の「終点」で王監督は「今日はコメントのしようがない。明日、明日」といって帰りのバスに乗り込んだ。この日は福岡から移動ゲーム。試合前はうどんを食べるなど体調は回復してきたが、大敗という後味ばかりが残った。ただシーズンは終わっていない。無安打に終わった４番小久保が前を見据えて言った。「西武にマジックが出たけど、あきらめるのは早い。最後までやるしかない」と。【押谷謙爾】