＜オープン戦：ソフトバンク０－６楽天＞◇４日◇福岡ヤフードーム

　秋山ソフトバンクが初黒星を喫した。新装された福岡ヤフードームでオープン戦地元開幕を迎えたが、楽天打線に期待の２年目右腕・岩崎が打ち込まれるなど０－６の完敗。打線も元気なく３安打に終わったが、守備では芝目の長い新人工芝の特長を生かしたシーンもあり、新球場を「掌握」した１敗でもあった。地元開幕を飾れず悔しい敗戦には違いないが、シーズンへの糧にするはずだ。

　指揮官として初めての敗戦を、ソフトバンク秋山幸二監督（４６）は意外なまでに淡々と振り返った。

　「（打線は）ちょっと、もうちょっと、元気がなかったかな。小技？

　そうね。ランナーが出ないと、使うアレ（機会）もないよね。あしたは元気を出してくれるでしょう」。

　地元福岡での「開幕戦」。２年目岩崎が３回途中６失点ＫＯを食らえば、打線は散発３安打で完封負け。芝目が長くなった新人工芝のお披露目ゲームでの惨敗を、冷静に振り返る姿は、シーズンにつながる「収穫」を見いだしたからこそだろう。ナインが新装球場を掌握したシーンがあった。

　◆５点を奪われ、なおもピンチが続いた３回表１死二塁。

　楽天の９番嶋を迎えたシーンだった。先発岩崎を降板させる一打となった右翼線への打球。昨年までなら打球はフェンスまで到達し、楽々と二塁打にされただろう。が、ライト柴原は素早く右翼線に回り込んだ。「ファーストバウンドがもっと跳ねるかと思ったけれど、思ったより跳ねなかった。思い切ってチャージした」（柴原）。フェンスのはるか手前で失速ぎみの打球に追いつき、単打で抑えてみせたのだ。

　新装球場の特長は、打球が失速するケースが多いこと。初練習を行った前日３日に秋山監督は「打球が死ぬんじゃないか」と口にしていた。まさに“予言”していた通りのケースだ。

　森脇ヘッドコーチも大敗の中に「ゲームはともかく、相当な収穫だった」。今後、外野手の練習メニューでライン際への打球に対し、スライディングキャッチで「二塁打」を「単打」で止めに行く練習を組み込むことを検討し始めた。

　結果的に大味な試合になってしまったが、２番手高橋秀は、１番渡辺直を二併に打ち取り、ピンチの芽を摘んでいる。秋山監督は「芝は関係ないと思うよ。他球場でも使っているところがあるしね」と報道陣をけむに巻いたが、接戦での１プレーが命運を分けることは百も承知だ。

　秋山監督はこの日、午前９時ごろに起床。一塁側ベンチでも、チーフコーチだった昨年と同じ一塁側ベンチの後列に位置するなど自然体で臨んでいた。選手も新装球場で違和感なくプレーした。本拠で初白星はお預けとなったが、最下位から巻き返しを狙うシーズンには、大きな１敗になったに違いない。【松井周治】

　［2009年3月5日9時39分

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