ハムいじめでＡクラス入りだ。楽天野村克也監督（７４）が１８日からの日本ハム３連戦で、７月３日以来のＡクラス復帰を目指す。苦しんだ７月を抜け、８月はここまで９勝５敗。苦手ロッテに３連勝し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出できる３位の西武に０・５差に迫った。首位をひた走る日本ハムに「いじめがいがないよ」と言いつつ「（日本ハムは）３つ負けてもどうってことないだろう」と、きっちり白星をいただくつもりだ。
この日は仙台から旭川入り。サヨナラ勝ちの勢いそのままに、一気に西武を抜き去る。一時は西武と５・５ゲーム差まで開き「こんな花道でもええやろ。よいよい（４位４位）だ」と、ダジャレを飛ばすしかなかった。それが真夏の快進撃でＣＳ進出圏内。１８日にも１カ月半ぶりの３位復帰があるだけに、言葉にも力が戻りだした。
初戦には先発にエース岩隈を立て必勝態勢。「あいつがいない１カ月で連敗したからな。なんだかんだ言ってもエースだよ」と、野村流の信頼を口にした。岩隈本人も後半戦負けなしの３連勝中とあって「いい流れに乗っていければ」と表情は明るい。シーズン残り１カ月半、悲願達成に向け７４歳の勝負師の血が、再び騒ぎ出す。【小松正明】
［2009年8月18日6時53分
紙面から］ソーシャルブックマーク
