＜ヤクルト７－１阪神＞◇２８日◇神宮

　鋭い打球が一、二塁間を抜ける。神宮の左翼席に元気が戻った。その瞬間、虎党は逆転を夢見た。意地だった。ベテラン２人が必死でツバメにかみついた。

　２点先制された直後の７回。マウンド上にはヤクルト高木。６回まで３安打無失点に封じられていた相手に襲いかかった。先頭は８番阪神矢野輝弘捕手（４０）。カウント２－２と追い込まれながら、５球目の外角高め１３４キロ直球に食らいついた。打球は右翼フェンスに直撃。４０歳は迷わず二塁ベースを蹴り、今季初の三塁打を記録した。

　この激走が４０歳桧山進次郎外野手（４０）の闘志に火をつける。無死三塁の場面で代打登場。「矢野さんが三塁まで行ってくれていたので、気持ちを楽にして、集中して打席に入ることができました」。カウント０－１からの２球目。甘く入ったファーストストライクを見逃さない。いつも通り短く持ったバットを振り下ろし、無我夢中で外寄り１２９キロフォークをとらえた。「打った球はよく分かりません」。一、二塁間真っ二つの右前適時打で１点差に迫った。

　「代打の神様」は苦しんでいた。９月１日ヤクルト戦（甲子園）で中前適時打を放って以来、快音から遠ざかっていた。この日まで１３打席連続ノーヒット。そのうち６打席は三振を喫していた。ＣＳ進出をかけた激闘に身を置きながら、バットで貢献できない毎日。自責の念にも苦しんだが、やっとトンネルを抜け出した。１４打席ぶりの安打で今季９打点目もマークし、一瞬だけでも流れを変えた。

　ただ、チームが負ければ悔しさしか残らない。試合後、三塁ベンチからの帰り道。「う～ん…」。なかなか言葉が続かなかった。３位ヤクルトとの直接対決に敗れ、ファンの視線が突き刺さる。「個人的にはヒットが出てホッとしたという部分もあるけどね…」。笑える訳がない。今は勝利だけが欲しい。

　［2009年9月29日11時0分

　紙面から］ソーシャルブックマーク