リストラ組の星になった！
中日河原純一投手（３６）が１日、名古屋市内の球団事務所で契約更改を行い、６００万円から２４００万円増となる３０００万円でサインした。１年間の野球浪人を経て昨秋にテスト入団した苦労人は、今季は右のセットアッパーとして３勝１５ホールド、防御率１・８５の活躍。５倍増の一発更改となり「今年１年投げられてうれしかった。テストでとってもらった気持ちを忘れずに、来年もやっていきたいと思う」とさらなる飛躍を誓った。（金額は推定）
プロの世界で天国と地獄を味わった中日河原が、再び大きな夢をつかんだ。年俸６００万円から一気に５倍のジャンプアップ。最近の中日の日本人選手では、０７年オフに６００万円から５０００万円に上がった中村紀（現楽天）に次ぐ上昇率だった。
今季の中日では３０万ドル（約２７００万円）から６倍の１８０万ドル（約１億６２００万円＝契約時１ドル９０円換算）に上がったブランコに次ぐ昇給率。迷わず１発サインした河原は「お金のことよりも、今年１年投げられてうれしかった。今年に限っては恩返しというか、そういう働きはできたかな」と、少しだけはにかんだ。
９４年にドラフト１位で巨人に入団した。０２年には守護神として日本一にも貢献し、年俸も７５００万円で更改。だが、０５年に西武にトレードとなった後は結果を残せず、07年オフに戦力外となり、０８年は野球浪人として１年を過ごした。「ただ、あきらめられなかった」。今季は５月中旬に１軍に昇格し、４４試合に登板。右のセットアッパーとして３勝１５ホールド、防御率１・８５の好成績を残した。
「１年間、実戦の場を離れたことで、自分を客観的にみることができ、その気持ちをマウンドにも持っていくことができた」。そして見事な復活。井出編成担当も「ここというところは全部抑えてくれた。今年、あのポジションを任せられる人は他にいなかった」と抜群の安定感を評価した。
契約の席では、若手投手への指導役も依頼された。「リリーフは、投げる前にきちっと気持ちの整理をして投げることが大事。そういう話をしていきたい」。来年はブルペンの最年長として、後輩たちに河原イズムも伝えていく。
年俸３８００万円だった０７年以来、３年ぶりの３０００万円台となったが、今後も車の購入予定はなく愛車はママチャリのまま。「ドームは無理だけど、ナゴヤ球場はね」と、来年１月の合同自主トレには今年同様、ナゴヤ球場に自転車で通勤し、キャンプへの体作りに励む。
もちろん、来季の目標は優勝だ。「優勝できなかったのがすごく悔しい。１年やってこられた喜びより、来年チームが優勝できるように。個人的には最低、今年みたいな野球ができるようにしたい」。衰えるのはまだ早い。中日で見事な復活をとげた右腕は、来季も終盤のマウンドでフル稼働する。【福岡吉央】
［2009年12月2日10時16分
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