ソフトバンク大場翔太投手（２４）が奪三振ショーでアピールに成功した。先発ローテ入りを争う巽真悟投手（２２）岩崎翔投手（２０）に大場を加えた“ドラフト１位トリオ”は１３日、宮崎キャンプでのシート打撃に登板。３年目右腕の大場は「左殺しのスライダー」を武器に、打者１３人に対して被安打２、６奪三振と力投した。投内連係の練習では３度の悪送球など失態を見せたが、減点を取り戻す快投となった。

　まさに主役だった。暖かな日差しと満場の拍手を浴び、背番号１７がマウンドを降りる。今年最多２万４０００人が詰めかけた宮崎を、最も沸かせたのは大場だった。シート打撃登板で打者１３人に対して被安打２、６奪三振の圧巻ショー。「今の時期は投手にアドバンテージがあるから」。謙虚な言葉に自信がにじんだ。

　ライバルの巽と岩崎に先立ち、１番手で上がったマウンド。思い切りよく右腕を振り抜き、直球は最速１４４キロをマークした。三振を奪うたびにスタンドがわく。秋山監督も「球に力があった。いい結果だったね」と目を細めた。

　「左殺し」の新兵器が光った。外角のスライダーだ。昨季３割をマークした長谷川から空振り三振を奪うなど威力を発揮した。「左打者への外のスライダーを（オフに）一番練習してきた。自主トレで（同行した楽天永井から）ずっと言われてたので」。昨季は右打者を打率２割９厘、被本塁打１と封じたのに対し、左打者には打率２割４分３厘、被本塁打４と打ち込まれた。だが、この日は奪った６個の三振のうち、５個が左打者から。昨季１３勝右腕の助言で身につけた武器が、さっそく結果を出した。

　減点を１日のうちに取り返した。約３時間前に行われていた投内連係練習では「笑いの主役」だった。３度の悪送球に捕球ミスと散々な内容で、観客席の少年にも笑われてしまった。秋山監督も「あわててるんだよな」と苦笑い。高山投手コーチからは「そういうところから足をすくわれることもあるからね」と戒められた。

　３年目の今季は「２ケタ勝利」が目標だ。１年目の０８年は３勝、昨年も中継ぎで挙げた１勝だけ。「自分にプレッシャーをかける意味でも」。年下の巽や岩崎に負けるわけにはいかない。次回は１６日の紅白戦に登板する見込み。今度こそ「ドラ１トリオ」の枠から抜け出し、ローテ入りを果たす。

　［2010年2月14日13時12分

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