マリナーズから阪神へ移籍した城島健司捕手（３３）が“究極デビュー”を飾った。２１日の紅白戦で「４番ＤＨ」で初出場。２回、初打席でカウント１－１から上園啓史投手（２５）の１３７キロ直球をとらえ、左中間へ豪快弾を運んだ。タテジマのユニホームに身を包んだ初スイングでの１発に、ガッツポーズでベースを回った。初実戦で２打数１安打１打点と活躍し、強烈な輝きを放った。
移籍後の初実戦で、名刺代わりなんてものじゃなかった。２回の初打席、上園の外角直球にパワーを爆発させた。追う中堅手田上をあざ笑うように、打球は左中間に飛び込んだ。初スイングで初本塁打の離れ業。首脳陣、同僚、相手スコアラー、１万２０００人ファンすべてのド肝を抜いた。
城島
どん詰まりです。まあ風もあったし、球場も狭いし。ここで緊張しとったら試合に出れんて。
一塁ベース付近で着弾を確認し、両拳を突き上げてガッツポーズ。しかもそのまま走って二塁ベースも回った。ホームでは大歓声にヘルメットを脱いで応えた城島は「恥ずかしかったです。照れちゃった」と振り返ったが、ファンサービスも絵になった。
首脳陣に「どうしても打席に立ちたい」と直訴した紅白戦。１日のキャンプ初日の行事以来のタテジマのユニホーム姿だった。２打席目は渡辺の直球で遊ゴロとなってお役御免。真弓監督は「目立ってましたね。完全に狙って打ったんじゃないかと思うよ」と評価した。
豪快に見えて、繊細な面も併せ持つ。試合中にわざわざ被弾した上園に近づいて「パフォーマンスをやったけど、悪かったな」と声をかけた。プロとしてファンを喜ばせ、味方もしっかりフォローする。繊細な面はバットにも表れた。この日、使用したのはマスコットバット。重量は試合用と同じ９２０グラムだが、材質がマスコットはアオダモで試合用はホワイトアッシュ。現在試合用バット２ダースを選別して準備中で、この日は試合用のバットは使わなかった。
「（結果が）いいにこしたことはないが、シーズンにおいといたほうがいい。１本損した。年間に打てるホームランは決まっているから」とニヤリ。ジョーが、ド派手デビューで底知れない実力を漂わせた。
［2010年2月22日8時33分
紙面から］ソーシャルブックマーク
