愛のムチで再出発だ！

　広島天谷宗一郎外野手（２６）が５日、マツダスタジアムで野村謙二郎監督（４３）から内、外野のノックを受けた。不振のため４日巨人戦（マツダ）で今季初めてスタメン落ちしており、指揮官が現役時代に取り組んだ「野村流トレーニング」でカツを入れられた。６日からヤクルト３連戦（神宮）。３番打者の爆発で連敗ストップを狙う。

　フィールドを右へ左へ天谷が走った。二塁のポジションでゴロを散らされ、１本ずつ捕球…。これが終わると右翼と中堅で飛球を処理。単独で軽めのアメリカンノックをこなした。次々とノックバットを振るうのは野村監督だ。つかの間のオフに強めのメニューを取り入れたのは理由がある。

　野村監督

　もう１度（足の）張りというかドッシリ感をね。そういう意味も含めて（体の）キレというか。僕らも現役時代によくやっていました。

　オープン戦では両リーグ最多２１安打を放ち、３割９分６厘の高打率を残した。開幕から３番を任されたが、打率１割台に低迷。“愛情ノック”は復調を図るための荒療治だ。球界では古くから「スランプに陥れば汗を出せ」と言われる。指揮官が現役当時に何度となく行った練習をこなし、天谷もたっぷり汗を流した。

　低調から抜け出せない。打率１割４分３厘はリーグの規定打席到達４４人中４３番目（５日現在）。内田打撃統括コーチは「自分のことを考えていればいいのに気があせっている。力はついているんだからね。『１、２の、３』で振るところが『１、３』で振っている。遊び心も『間』につながるんだからさ」と説明。主軸としての使命感がマイナスに働き、打撃を崩した。

　４日の巨人戦では、９回に代打で登場。中飛だったが強い打球を放った。天谷も決意を込めて言う。

　天谷

　「３番だから」といろいろ考えてしまっていたのはあります。いい意味でもっと本能でやればいいんだと思います。反応というかね。（代打では）シンプルに打てましたし、あの感じを続けていけばいい。

　チームは最悪の７連敗で最下位に沈んでいる。この日、東京に向かった指揮官も「結果が出ていないと移動もキツイ。勝つことで雰囲気も違ってくる。どんな形でもいいから」と話す。投手陣が崩れて苦しい試合運びが続く。６日から神宮で再出発。天谷ら打線の奮闘で、苦境からの好転を図る。【酒井俊作】

　［2010年4月6日11時43分

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