＜巨人２－３阪神＞◇１４日◇東京ドーム

　阪神は今季初の４連勝で巨人に０・５差と迫った。

　阪神クレイグ・ブラゼル内野手（２９）がほおを紅潮させて、バットを振った。同点の８回１死満塁、山口のボールに食らいつく。カウント２－２から体勢を崩しながら２球続けてファウル。迎えた７球目。外角低めスライダーを右手１本で拾うと、ふわりと浮いた打球は二塁手脇谷の頭を越え、勝ち越しの２点適時打。ベンチに戻ると仲間とハイタッチした。

　前夜は両軍で７本塁打が乱れ飛んだ。６点差を逆転する会心の勝利だったが、一方で本塁打以外で点の取れない側面も際立った。それが、どうだ。８回のチャンスは、単打２本と死球でつないだもの。ブラゼルは１打席目から３連続三振で、しかもすべて低めスライダーを空振り。ラストチャンスでは長打を狙わず、右前に運び「おもしろいものさ。いい当たりがアウトになることもあれば、腕１本ですくってヒットになることもある」と笑った。

　２年目の阪神ですっかりとけ込んでいる。この日の試合前には「リスペクトしている」という巨人原監督にあいさつ。さらに１３日に２ランを打った巨人久保と握手をかわし「昨日は打てたけど、お前が（前回対戦の）甲子園で投げていたチェンジアップは最高のボールだ。いいピッチャーだ」と他チームの日本人とも積極的に交流している。

　４月５日にはシーズン途中加入したスタンリッジと自宅近くでばったり顔を合わせた。自身も昨季は途中入団だっただけにチームの魅力を必死でまくし立てたという。「いいことばっかり話していた」と、新顔右腕をあきれさせるほどだ。

　ブラゼルの千金打で４連勝。巨人を相手につないでつないで、しぶとく勝ち越し、東京ドームでのカード勝ち越しも決めた。１勝２敗だった甲子園の借りを返したが、真弓監督は「まだまだ、明日も残っている」。１５日も勝てば、真弓監督就任以来初めての５連勝。そして中日の結果次第で、猛虎が一気に首位に浮上する。【益田一弘】

　［2010年4月15日8時7分

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