＜阪神５－０広島＞◇２０日◇甲子園

　金本と同い年の阪神下柳剛投手（４１）が熟練の投球術で今季２勝目をゲットした。立ち上がりからピンチの連続でも、ホームだけは踏ませない。序盤は丁寧に低めを突き、ヒットも単打でとどめる。ボールが浮いてきた中盤も要所はピシャリ。６回を８安打２四球。５イニングで得点圏に走者を背負いながら無失点投球で、防御率もリーグトップに躍り出た。

　「あれだけ打たれたのに、野手のみんながよくキレずに守って、よく打ってくれました。本当にありがたいです」。試合中のコメントに感謝の気持ちを込め、試合後も城島をねぎらった。「粘りのリードでしょ。みんなのおかげ」。今季初のチーム完封を導き、それでも感謝を忘れなかった。

　初めての体験だった。タテジマに袖を通して１７５試合目。左翼に金本がいないのは初めてだ。同じ６８年生まれで、同じ０３年阪神移籍組。他人には計り知れない深いきずながある。「みんな１日１日一生懸命やっているよ」。多くの言葉はいらない。連続フルイニング出場が途切れた際も「カネが決めたことやから…」と思いは胸にしまった。背中で気持ちを示したかった。だから、打たれても打たれても、立ち上がった。

　０８年４月、金本の通算２０００本安打達成が近づくと、登板前日でも寒さの残る甲子園のナイター中、防寒着をつけて大記録を待ちわび、自身の休養日でも球場まで駆けつけた。過去にＦＡ宣言した際には、金本から「残って一緒にやろうや」と電話をもらったこともある。ベンチから見守った金本のためにも勝ちたかった。試合後、下柳は安堵（あんど）の表情を浮かべていた。【佐井陽介】

　［2010年4月21日11時16分

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