＜楽天４－３日本ハム＞◇２５日◇Ｋスタ宮城

　楽天が今季初の３連勝だ。先発の田中将大投手（２１）が６回３失点と今季最短降板ながら３勝目をマーク。魔の６回と、歓喜の６回を味わった。１点リードの６回。先頭の高橋に四球を許すと糸井、小谷野の安打で同点とされた。１死一、二塁から大野に１１球粘られて四球を与え満塁に。低めの際どいコースがボールとなり、田中のイライラは募るばかり。続く代打今浪には、２年ぶり、しかもストレートの押し出し四球で勝ち越された。

　後続は抑え、１点ビハインドでベンチに戻る。うなだれる田中に、ブラウン監督は降板を伝えるとともにポンと肩をたたいた。それが反撃の合図となった。２死満塁で、打席には女房役の嶋。ベンチで「将大、絶対タイムリーを打ってくるから」と誓った。カウント１－２から値千金の逆転２点適時打だ。ベンチの田中は両手を上げて喜んだ。試合後の田中は「ストライクが入らないので話にならない。自分としては全然ダメ。まだまだ練習が必要」。新開発の高速カーブ「マードロップ」もお披露目したが、終始反省モードだった。

　あの粘投が報われた。１８日のソフトバンク戦、９回に１点を失いサヨナラ負け。以来、ブラウン監督も「田中に援護を」と話していた。４戦連続完投中で、これまで２勝はともに完投。継投での勝利は初めてで、延長以外の１点差勝利も初めて。ナイン一丸の勝利に「みんなに助けられた。チームが３連勝できてよかった。嶋さんや野手の方に感謝しないといけない」と田中は言った。【金子航】

　［2010年4月26日8時34分

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