＜オリックス２－４ソフトバンク＞◇１８日◇京セラドーム

　天敵撃破で、４連勝だ！

　ソフトバンク小久保裕紀内野手（３８）が、苦手のオリックス近藤一樹投手（２７）を粉砕した。６回、同点に追いつきなお２死二塁の場面で、中前へ決勝打となる勝ち越し適時打。通算勝利の半分に相当する１２勝を献上している右腕を攻略し、今季４度目の４連勝を飾った。２位をがっちりキープし勢いに乗ったチームは、１９日から本拠地で首位西武を追い詰める。

　気持ちだけで、打った。天敵を攻めたて、同点に追いついた６回表。なおも２死二塁で、打席の小久保は極限にまで集中力を高めていた。「形なんてどうでもええから打ったろ、という気持ちでした」。オリックス近藤の投じた４球目。１４０キロの低め直球に食らいつくようにバットを出すと、打球はフラフラと中前へ落ちた。意地の勝ち越し適時打で、天敵を粉砕した。

　これ以上、やられるわけにいかなかった。近藤とは今季、この日の第２打席まで１１打席無安打。チームも、通算２４勝のうち半分の１２勝を献上していた。１週間前には岡田監督に「ソフトバンクと思って投げえ」とささやかれた近藤が、日本ハム戦で４勝目を挙げる屈辱的な出来事もあった。何が何でも倒す－。チームの思いを、主将が泥臭いヒットに乗せた。

　６日の１軍復帰から、これで７試合連続安打だ。２軍でのリハビリ中、ダイエー時代にともに汗を流した同い年の鳥越２軍監督に大きな刺激を受けた。雁の巣球場で、声を出さない若手選手を厳しく怒鳴りつける熱血指導を目にした。「刺激になった」。感心するだけでは終わらせない。１軍復帰後は、ベンチで声を出していなかった若手選手をしかりつけ、勝利への執念を植え付けた。

　言葉だけでなく、姿勢と結果で、チーム一丸で戦う大切さを示し続ける。試合後は開口一番「今日はヤオシュン（陽）がよく頑張った。今日の勝ちは大きいよ」。プロ２度目の先発だった陽を、全員でもり立てつかんだ１勝の価値を口にした。

　主将の一打は７回の松田のダメ押しソロも呼び込んだ。天敵を粉砕し、チームは今季４度目の４連勝。秋山監督も「少ないチャンスをものにしたな」と、打線の集中力をほめたたえた。がっちりと２位をキープし、１９日からは本拠地で首位西武との３連戦。小久保が引っ張るソフトバンクが、一丸となって獅子に襲いかかる。

　［2010年7月19日12時31分

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