＜オリックス９－４西武＞◇５日◇京セラドーム大阪

　最年少４０本塁打が見えてきた。オリックスＴ－岡田外野手（２２）が、またまた「マルチ本塁打」だ。西武戦で２７号、２８号と２打席連続アーチを放ち、同一カード３連勝に貢献した。バックスクリーン弾と推定飛距離１５０メートルにスタンドは騒然。ここ１０試合で４度目の１試合２発で、本塁打王争いも独走気配だ。打点でもトップタイに立ち２冠。４月２３日以来の３位に浮上したチームを、若き和製大砲が引っ張っている。

　Ｔ－岡田は、打球を最後まで見届けていた。７回に放った２打席連続となる２８号２ランは右中間の５階席、しかも中段近くに着弾した。推定１５０メートル。チームの攻撃が終わっても場内のどよめきは収まらなかった。「気持ちいい。今までで一番飛んだんじゃないですか。ノーステップであそこまで飛ばす人はいないでしょう」と、自画自賛した。

　遠くまで飛ばせる要因を「コンパクトに振れている。飛ばそうとしていないのがいい」とサラリと言う。リードを５点に広げる一撃に、岡田監督も「エグかったな。１本目も大きいけど、あの１発で平野、岸田を休ませられた」とうなるしかなかった。

　この日の４打点で７５打点とし、トップの日本ハム小谷野に並んだ。リーグ２冠に躍り出た。本塁打王を争うソフトバンク・オーティズがこの日、出場選手登録を抹消され、しかも４本差まで突き放した。２試合ぶり今季５度目の「マルチ本塁打」。すべて７月以降で、暑い季節とともに量産態勢に入り、年間４０発だ。

　球団では９６年のニール以来、日本人に限ると７３年の長池徳士以来の本塁打キングが見えた。急成長には努力はもちろん、アーチスト育成に最高の環境にいるのも一因だ。１軍に定着した昨年はローズ、今年はカブレラ。年間５５本の日本記録をもつ２人のそばでのプレー経験が参考になっている。配球読みにたけていたローズからは待ち球のコツや左打者のスイングの角度を学んだ。カブレラには気持ちの部分での指導を今でも仰ぐ。「先生がたくさんいますよね。ありがたいです」と周囲への感謝も忘れない。

　４月２３日以来、３カ月半ぶりに３位に浮上し、首位とも４ゲーム差。１軍最低年俸にも満たない１２００万円（推定）の和製大砲は「先は長い。大事に戦いたいです」と、周囲の期待に反して落ち着いていた。【柏原誠】

　［2010年8月6日9時31分

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