＜日本ハム５－４西武＞◇２０日◇札幌ドーム

　日本ハムのサヨナラ劇につながる第１歩は、中田翔内野手（２１）のバットから生まれた。２回１死、西武平野の１４１キロ内角直球を左翼ポール際へ運んだ。１０試合ぶりの１発に「うれしいです。でもホームランはなかなか出ないもの。初めのころは自分でもびっくりするくらい打てたけど、１０試合に１本打てたら上出来」と満足そうに振り返った。

　着弾点が際どかったため、自身初体験のビデオ判定となった。１度脱いだヘルメットをかぶり直し、ベンチに腰を降ろして結果を待った。「（ポールの）内側だと思ったけど、向こう（一塁側ベンチの西武）が正面から見ているので、入ってないのかなとか、ドキドキしていた」。結果は判定通り。あらためて仲間から祝福された。

　この日は、中田の本塁打が飛び出すと、チケットが半額になるという企画の初日。前売り券売り場の長蛇の列は１００メートル近くに伸び、担当者は「普段は多くて１０メートルくらい。こんなに集まることはない」と目を丸くした。１試合平均の前売りはこれまで４８７枚だったが、１時間で約３倍の１４５１枚が売れた。本塁打のなかった９試合は２９打数４安打と不振だったが、企画初日の第１打席にアーチを描いたところは、さすが“千両役者”だ。

　試合は９回に飯山のプロ１号となる３ランで追いつき、延長１０回に高口のサヨナラ打で決着。中田は初めて味わったサヨナラ勝利の余韻にも「興奮しました。次につながる勝ち方」と喜んだ。【本間翼】

　［2010年8月21日9時11分

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