＜ロッテ３－５オリックス＞◇２２日◇千葉マリン

　元祖ゴジラに並んだ。オリックスＴ－岡田外野手（２２）がロッテ戦で２本塁打を放ち、パ・リーグ最速で３０号に到達した。２回の２９号同点ソロで１４試合ノーアーチのトンネルを抜けると、６回には３０号同点２ランで勝利に貢献。２２歳での３０本は９６年の巨人松井秀喜（現エンゼルス）以来、１４年ぶりの快挙となった。本塁打王争いでも２位ソフトバンク・オーティズに６本差をつけ、いよいよ独走状態。若きアーチストがレコードブックに名を刻み始めた。

　バットを両手で握ったまま見送った。「久々に完ぺきな当たりでしたから」。体に残る感触で白球の行き先は分かっていた。Ｔ－岡田が今季３０度目のダイヤモンド１周へ、ゆっくり駆けだした。２２歳ながら、立ち居振る舞いは本塁打キングそのものだ。

　ロッテ金泰均の２０号２ランで勝ち越された直後の６回だった。一塁に兄貴分のカブレラを置き、ペンの内角低めの３球目を両腕をたたんですくい上げた。代名詞になったノーステップ打法からパワーで運び去った。２回の同点ソロで王手をかけ、今季６度目となる１試合２発で、開幕前に公約としていた大台に到達した。これでアーチをかけた試合は５連続マルチ本塁打となった。

　２１日まで１４試合本塁打なし。マルチ安打を放ち不振脱出の気配はあったが、ホテル出発前の金言で開き直れた。球場到着が１５分遅れるほど熱を帯びたミーティングで、岡田監督がナインの前でこう言った。

　「トップいってるヤツに本塁打できるボールけえへん。ヒットでええんよ。ヒットを積み重ねると甘くなってくんのよ。ボール球振って自分から崩れとる。ある程度ストライク打たんとヒットにならん。あれだけパワーあるからヒットの延長に本塁打があるんよ」。

　１４試合のスランプ中の打率は１割７分、２２三振。口数が減り、下を向く回数が増えたが、周りは違った。正田打撃コーチに加え、カブレラも左親指のけがを押して、自分のことのように「ヘッドの出方が悪い」など身ぶり手ぶりで指導。全員が復活を待っていた。この日はボール球の空振りも、三振もゼロだった。正田コーチは「前の好調な時に戻ってきた。構え、テークバック、ボールの待ち方と。これで当分大丈夫やろ」と太鼓判を押した。

　家族も不振のキングを陰で支えた。今回の千葉遠征に出る直前の１９日楽天戦（スカイマーク）は３三振とさっぱり。重い足取りで乗り込んだ愛車に好物のフルーツ大福が積まれていた。「普段は電話してもメールしても連絡が取れませんからね。あの子、疲れた時には甘いものが好きですから」。多忙に不振で“音信不通”の息子へ、合鍵を持つ母美津子さん（５７）からの差し入れだった。幼少時から甘党の２２歳は無言のメッセージに胸を熱くし、胃袋を満たして、元気がでた。この日の２発に感謝の気持ちを乗せ、球団の日本人では９８年藤井以来の３０本と球史に名を刻んでみせた。

　Ｔ砲が流れを呼び込み、ロッテ戦の連敗を６でストップ。責任感の強い和製大砲は「金子さんが（救援で）出たり、全員がこの試合にかけるものがあった」と胸をなで下ろした。クライマックスシリーズ圏まで４・５ゲーム差。あきらめない猛牛打線に頼れる男が復活した。【押谷謙爾】

　［2010年8月23日9時54分

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