＜楽天４－１日本ハム＞◇２４日◇秋田

　日本ハムの屈辱の完封負けを阻止したのは、中田翔内野手（２１）だった。７回２死二塁の第３打席。楽天岩隈の１２７キロスライダーにバットを合わせ、左翼フェンス上段を直撃する適時二塁打を放った。「（体勢が）崩されていたので、（スタンドに）入るとは全然思いませんでした。ただ走者が二塁にいたし、１点も取れていない状態だったから、何とかしたいという思いはありました。がむしゃらにいこうと思いました」。連続試合安打も「６」に伸ばした。

　またしても、エースを撃破だ。オリックス金子千、ソフトバンク和田、楽天田中らから本塁打を放ってきたが、この日も公式戦初対戦の岩隈から、あと５０センチでオーバーフェンスという強烈な一撃。「キャンプのときに１度やっていて、直球が速くフォークのキレもいいと思っていました」。手ごわい相手とは認識していたが、臆（おく）することはなかった。相手が小山に代わった９回にも左翼線へ安打を放ち、１４試合ぶりの複数安打も記録した。

　試合前の練習中には、入団以来初めて、梨田監督から直々にノックを受けた。“マンツーマン”で次々に打ち込まれるため、大粒の汗を流し、終了後は立っていられなかったが、気持ちはうれしかった。「ありがとうございました」。すがすがしい表情で帽子を取ったのが印象的だった。

　チームは首位西武に３連勝後の痛い１敗を喫した。試合後は秋田から盛岡へ約２時間半のバス移動と、敗戦のショックに拍車がかかる重い空気が流れた。だが、梨田監督は「救いは翔が打ったこと。（変化球に）うまくついていったね」と褒めた。黒星の中にも、希望の光はあった。【本間翼】

　［2010年8月25日11時22分

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