＜阪神１０－３横浜＞◇１日◇甲子園

　１カ月ぶりの笑顔だった。阪神下柳剛投手（４２）が、８月１日中日戦（甲子園）以来の白星で７勝目を挙げた。８７球目、シュートで詰まらせた。１死一塁から、カスティーヨのバットの芯を外し二併殺打。この日、１０個目の内野ゴロだった。散発５安打１失点。久保投手コーチは「低いところに投げられたのがシモらしい。練習でやっていてもも、マウンドではなかなか難しい。それをやってくれるから、彼にはチャンスがある」と２０年目の左腕をたたえた。

　４２歳にはルーティンがある。午前１１時。甲子園のウエートルームに下柳の姿がある。０８年に右ひざの手術を行ってからは、十分な量を走ることができなくなった。不足分を補うために、黙々とバイクをこぎ続ける。長期ロードを終え、戻ってきた甲子園でも同じだった。

　ベテランの姿は、チームにも影響を及ぼす。伊藤トレーニングコーチは言う。「シモがあれだけやると、若手はそれ以上やらないといけないと思って必死になる」。ウエートルームは、朝早くから刺激を受けた選手であふれるという。

　根っからの野球好きだ。８月２９日、神宮球場を訪れた親交ある俳優・渡辺謙（５０）からエールを送られた。食事をすれば、３時間でもずっと野球談議に花を咲かせている。「楽しそうに話しているのを見ると、本当に野球が好きなんだなと思う」とハリウッドスターもうなる。先発が４試合連続で勝ち投手になるのは、０８年８月以来で、真弓阪神では初の出来事だ。８月２７日の秋山の初勝利に始まり、久保、スタンリッジ、そして下柳。勝負の９月、発進は良好だ。【鎌田真一郎】

　［2010年9月2日11時55分

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