＜横浜１－２阪神＞◇１６日◇横浜

　がけっぷちの阪神が息を吹き返した。１点を追う８回、藤村富美男の持つ球団最多のシーズン１９１安打に並ぶマット・マートン外野手（２８）のメモリアル安打を突破口に、１死二塁から３番鳥谷敬内野手（２９）の三塁打で同点。続く新井貴浩内野手（３３）の中犠飛で勝ち越し、横浜に逆転勝ちした。ヤクルトに敗れた巨人に代わって一夜で２位に再浮上した。１８日から巨人（甲子園）中日（ナゴヤドーム）と負けられない６連戦に挑む。

　最下位の横浜に、あわや３連敗の危機を逃れただけではない。阪神が大逆転での５年ぶりの覇権奪回に向けて、大きな意味のある１勝を奪った。

　先制点をとられた直後の８回だ。ひたむきなプレーで結果を残してきたマートンが、無失点投球を続けていた横浜加賀の直球をとらえた。右翼線へ、球団記録に並ぶ１９１安打目で突破口を開く。平野の犠打で１死二塁となって３番鳥谷が打席に入った。カウント１－０からの加賀の内角スライダーをフルスイングではじき返し、打球は右翼フェンス上段に直撃した。「毎回、チャンスで打ててなかった。球種どうこうよりも（先制点を）とられた後ですし、何とか接戦で勝機をしっかりとりたかった」。大きく跳ね返ったボールを見て、一気に三塁まで到達。起死回生の同点三塁打で虎が息を吹き返した。

　続く新井も４番の仕事を果たした。カウント１－１から高めスライダーを強振。飛距離十分の犠飛で三塁走者鳥谷を生還させた。「コントロールが良かったので積極的に振っていこうと思っていた。ちょっとだけスライダーが甘くはいってきた」。今季１０１打点目はチームを救う勝ち越し点で、自己記録の１０２打点（０７年）に王手をかけた。２人の活躍に、城島は「あれが３、４番の仕事ですよ。６、７番にはできませんよ」と感謝した。

　逆転優勝に向けて、チームの象徴・金本が「先発落ち」を志願していたことが分かった。１５日の横浜戦後、真弓監督は「肩の状態が良くないから、それが打撃に影響している」と説明し、打撃不振によるスタメン落ちとみられていた。だが、すべてはチームのことを第一に考える金本らしく、自ら先発を外れる覚悟を決めて首脳陣に伝えていた模様だ。４月１８日に連続試合フルイニング出場が途絶えた因縁の横浜戦で、５年ぶりの優勝のための決断。２日続けての代打出場で安打は出なかったが、アニキの思いが、チーム全体へと広がらないはずがない。

　逆転の白星を挙げて１８日からは巨人、中日との６連戦を迎える。数字上は厳しいが、６連戦６連勝なら中日を抜いて首位に立てる。鳥谷が「負けてより勝っていったほうがいいです」と言えば、新井も「（３連敗とは）全然違う。よかった。（今後は）１戦１戦だから。大事な試合が続く」と力強い。真弓監督は「ものすごく大事になる。本当にしっかりと１戦１戦、何とか勝ちたい」と、一戦必勝の覚悟を示した。５年ぶりのリーグＶをかけた最大のヤマ場に向かう。

　［2010年9月17日8時16分

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