＜日本ハム３－０楽天＞◇１６日◇札幌ドーム

　日本ハムの武田勝投手（３２）が、自身８連勝でチーム単独トップの１３勝目を挙げた。７回を投げ、７安打を許しながらも要所を締め、楽天打線を無失点に抑えた。クライマックス（ＣＳ）シリーズ進出へ負けられない戦いが続く中、粘りの好投で左腕エースとしての働きを存分に発揮した。３位ロッテにゲーム差１のままピタリ追走。もう１チームのライバル、５位オリックスとの１８日からの直接対決４連戦でＣＳ圏浮上を狙う。

　自身８連勝を成し遂げ、シーズン終盤の大事なゲームを制した武田勝だが、対局を振り返る棋士のように、淡々と言葉を並べた。「強い気持ちでいけました。どんどんインコースを突いていけたのがよかったです。（相手が）早打ちで、積極的にきているのは分かっていました」。７回９４球無失点で“投了”。中５日の疲れも感じさせず、チームトップに立つ１３勝目を手にした。

　イメージを逆手に取り、翻弄（ほんろう）した。楽天戦の登板は今季６試合目。「対戦が多いので、基本にかえってストレートで」。これまで決め球に使ってきたチェンジアップやスライダーを減らし、打者の懐に次々に直球を投げ込んだ。“敵陣”に大胆に手駒を打つ戦法は、相手の“囲い”を崩壊させた。４回には連打で無死一、三塁のピンチを背負ったが、１２７キロの直球で“飛車角”山崎のバットをへし折ると（投直）、さらに２死満塁の場面でも、高須に４球ストレートを続けて見逃し三振に仕留めた。梨田監督は「すごく安定している。イニングの途中では代えたくない。それくらい信頼している」と褒めたたえた。

　防御率は２・４１となり、楽天田中を抜いてリーグ２位に浮上。チームも３位ロッテに１ゲーム差のまま踏みとどまったが、武田勝には１つだけ悔いがあった。歓声に包まれたお立ち台。「連勝を伸ばしていけるように、がんばって♪♯※〒☆◆」。大事なところで思いっきり“噛（か）んだ”。「もうちょっとだったんですけど…。試合は締めても、締められなかったですね。いつも“噛む”んです」。残り少ない登板機会で、再びお立ち台にあがるという課題ができた。残り９試合。ＣＳ争いは待ったなしだ。【本間翼】

　［2010年9月17日11時32分

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