＜中日１－６阪神＞◇２３日◇ナゴヤドーム

　阪神が中日の自力優勝を消した。１回２死満塁で、城島健司捕手（３４）の左前打で２点を先制。鬼門ナゴヤドームで３１イニングぶりに得点を奪うと、４試合ぶりの２ケタ安打で６得点。負ければ中日に優勝マジックが点灯していた一戦で意地を見せ、巨人を抜いて２位に再浮上した。残り１０試合で全勝なら中日、巨人を勝率で上回る。状況は厳しいが、奇跡の逆転優勝へ望みをつないだ。

　阪神城島が鬼門の呪縛（じゅばく）を打ち破った。初回２死満塁。中日吉見の内角高めフォークを振り払い、左前へ先制の２点適時打を放った。「新井流でいうと『食らいついていきました』。昨日、一昨日と０点だから。チームにとってもよかったんじゃない」。捕手の年間安打数で土井垣武が持つ４８、４９年の球団記録に並んだ１５５安打目を「全然知らなかった。何でも１番はいいけど、タイ（記録）は１位とはいえないよ」と笑った。

　大事じゃない試合なんてない－。それが城島の口癖だ。マリナーズで、喜怒哀楽を出さないイチローを見てきた。「イチローさんは大事じゃないヒットはないという。６本目も９２本目も大事。その積み重ねが２００本。その考え方は正しいと思う」。その上で「試合も同じ。５月や６月の試合があって、９月をこうやって戦っている」と振り返る。「また首の皮一枚つながったね」。これまでの積み重ねがあるから、まだ、しびれる戦いを続けられる。

　城島がナゴヤドームで３１イニングぶりとなる得点をたたき出すと、首位攻防戦２連敗で重苦しかった雰囲気は、ガラリと変わった。３回１死、鳥谷が低いライナーで左中間を破った。二塁打と思われたが、中日の中堅英智の油断を見逃さない。０－１で敗れた２２日、２度の得点圏で凡退し「自分が１本打っていれば勝っていた試合」と、くちびるをかんだ選手会長は「二塁を回った時に（内野送球の）ボールが浮いたのが見えた」と、激走で三塁を強奪した。続く４番新井は体勢を崩しながら中堅へ犠飛。６試合ぶりの自己最多タイの１０２打点目で、試合の流れを完全に引き寄せる３点目を奪った。

　「なかなか点が取れてなかった試合で、最初の２点で弾みがついた。流れが来たね」。真弓監督は凡退続きだった打線がトンネルから抜けだし、久しぶりの笑顔を見せた。ここまで今季１勝１０敗だったナゴヤドームで快勝し、リーグ制覇に望みをつないだ。それでも、１敗もできない状況に変わりはない。「これまでと同じだ」と、指揮官は喜びの感情は抑え、表情を引き締めた。

　鬼門のナゴヤドームでの公式戦は終了した。苦手意識を持つ舞台はもうない。残り１０試合で全勝なら優勝に手が届く。かすかな可能性を信じ、１１連勝でのフィニッシュに向けて突っ走っていくだけだ。

　［2010年9月24日11時52分

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